一九二一年，對馬駘的繪畫生涯中是一個甚具關鍵的轉捩點。是年他定居上海、拜入曾熙門下，與張大千、張善孖成為同門師兄。也依憑著高超的畫技在上海畫壇中展露頭角，並透過加入書畫社團的社交活動，建立起自己的藝壇人脈。
最早的滬上山水畫風並不興盛，主要仍以清代四王正統派為主，市場上銷售的山水畫一來較少，二來非四王系統的作品很難銷售。至一九二○年代，經李瑞清（清道人，1867〜1920）、曾熙（農髯，1861〜1930）這兩位前清遺老身體力行並振臂一呼，介紹石濤、八大山人與四僧畫風，同時推崇碑學書法的筆墨氣韻，使海上畫壇山水風格煥然一新。當時他們又與鄭文焯（1856〜1918）、陳三立（1853〜1937）這類晚清遺民、名流過從甚密，雅集聚會、談文論藝。曾、李兩人因深厚的學養與書畫功底被尊為「南曾北李」，曾熙也會將自己的門生介紹到李氏門下，並叮囑他們跟隨李瑞清學習書法、拓展眼界。馬駘幸逢機遇成為曾熙門人，他同張善孖、張大千一樣，時常在老師習書作畫之際，侍奉觀摩左右，除了學習繪畫、畫史、書法之外，又因曾、李多有收藏歷代書畫的雅好，得以入宋元山水堂奧，一窺真妙。這位自川西走出的用功畫家，在定居上海並事師曾、李後，眼界大開、學養漸深，畫藝更加突飛猛進。兩位老師的言傳身教及畫壇資源，貫穿了他畢生的藝術道路，影響極為深遠。
一九二○年代至一九三○年代期間，馬駘在上海藝壇非常活躍，除了出身名師門下為他的畫藝名號先鍍了一層金之外，他還獲得商賈名流的重要贊助，獲取了穩定的經濟來源。作於一九二四年的〈春山行旅圖〉、〈百丈積雪圖〉兩作尺幅相同，均鈐「南潯劉氏」藏印，且分別有簽題「馬企周先生山水屏。元」、「馬企周先生山水屏。貞」，上款者均為「劉湖涵」，可知這兩件同為應劉氏所囑而製之山水四屏，按「元亨利貞」次序排列，似以四季山水入畫，編號「元」寫春景、編號「貞」寫冬景，正是四屏之首、尾。劉湖涵即劉安溥（1891〜1974），字和盞，號湖涵，浙江湖州南潯鎮人，為南潯首富劉鏞（1826〜1899）之四子，國子監生，欽加三品銜，賞戴花翎，立堂號景德。其家為南潯四象之首，以絲業發家。劉家並非暴發戶，而是有深厚文化底蘊的儒商世家。家族對文化事業極為重視，除了古籍、書畫、碑帖收藏，也熱衷於贊助當世畫家。劉湖涵在上海擁有大量房地產和錢業巨資，信譽卓然，在杭州西湖邊築「小方壺別墅」。他又極嗜山水，尤喜巨幅大幛，應其所求而製者，皆四尺至六尺大中堂，例如黃賓虹雖少作巨幅，但在一九二○年代期間，也多次接案訂製。
馬駘滬上鬻藝期間，正好也碰上劉湖涵家族事業的鼎旺盛世。除了山水畫之外，劉湖涵還訂購了不同題材的作品，一九二四年馬駘作〈雙獅圖〉，畫中兩頭獅子安穩地伏臥於紅葉與黃葉交織的繽紛峽谷間。通體青毛的雄獅尤其引人注目，其一綹綹鬃毛末端自然捲曲，造型帶有域外佛塔石獅的風格特徵。兩獅目光清澈溫潤，不見兇悍之氣，整體流露出福壽安康、太平祥和的氛圍，蘊含吉祥寓意。畫面設色豐富和諧，深淺得宜，呈現出兼具視覺美感與裝飾意趣的藝術效果。畫題：「蹲餘輕卷雪，吼處朗生風。甲子冬十月為湖涵四兄大人法家正之，企周馬駘畫」。劉氏極有可能是馬駘的長期贊助人，這些訂單或也影響了畫家畫風，促使他在「北派」山水和精工細緻的走獸題材上不斷精進，以符合贊助人的審美趣味。上海地產大亨的認可與訂購，更進一步推升他的畫作行情，而劉氏也利用其在上流社會的影響力，為之介紹其他主顧，逐漸地擴大了馬駘的社交網路和知名度。
在當時的上海畫壇，馬駘已被公認為功力深厚、著述豐碩的名家。學界對其生平、師承及《馬駘畫寶》等著作已有初步梳理。然而，其畫作的形式美感與藝術價值，尤其是他作為一位出色的「多面手」型職業畫家，如何以精湛筆墨駕馭多種題材等議題，仍有待深入探討。本文將透過對其山水、畜獸、花鳥清供、人物故事四類題材的存世精品進行細部分析，逐步剖析馬駘面對不同主題時所運用的筆法、墨法與構圖規律，展現其融匯古今、雅俗共賞的藝術造詣，進而確立他在近代中國繪畫史上，作為一位融會傳統筆墨的集大成者之地位。