黃山壽，原名曜，字旭初、勖初，號麗生、旭道人、鶴溪外史、裁煙閣主等，晚號旭遲老人，江蘇武進人。他出身貧困，天賦亦高，年十餘即能畫，生平言行篤誠，樂於為善。他的作品傳世雖多，卻是一位較不為今人所熟知的海派畫家。這可能與他定居滬上時間較晚（1900），畫風也不像趙之謙、任熊、任伯年、吳昌碩等面目特異有關。

但在清末民國時期黃山壽是享有較高知名度的，如張鳴珂在《寒松閣談藝瑣錄》（1908年成書）中認為他「畫幅古雅娟秀，玉壺（改琦）、渭長（任熊）之後，所僅見也」；沈珊若在《近代畫家概論》中將其列為「近代畫苑二十二家」之一，足證在清末民初時的地位。目前並未發現黃山壽本人有文字資料傳世，而關於他的記述亦不多，且互相有所出入與舛誤，學界研究亦較少，今加以稽考，大致勾勒出他的生平遊歷。

黃山壽年未弱冠即由武進客居上海，從而也較早地接觸到海派繪畫。在上海也是他畫藝大進並初次嶄露頭角的重要時期。張鳴珂《寒松閣談藝瑣錄》記：「依其戚客華亭縣（今屬上海市松江區）廨。居停張明府愛收藏，所得改七薌（改琦）真跡尤夥。出令勖初臨摹，摹成裝池之，呈巡撫張文達公（張之萬），公莫能辨也，由是聲譽日起。」張明府即張古虞，名鈞，字澤仁，號古虞，直隸豐潤人，為名臣張佩綸族兄、張人駿之父，能書畫、收藏甚富。錢名山（1875∼1944）在記其兄挽黃山壽聯注解中也說，黃山壽以師侍張澤仁，並遍觀張氏收藏，朝夕臨摹以深入古人堂奧，學識大進，且得到了張氏的好友曹愷堂（過雲樓主顧文彬幕僚）的高度讚揚。一八七三年張澤仁去世時，山壽作〈感知圖〉以識不忘張氏之恩，時年他僅十九歲。

在張澤仁去世後，黃山壽便在瑞茀侯方伯璋（瑞璋）幕下最久（錢名山記）。瑞茀侯，名璋，滿洲正紅旗人，能詩。光緒元年（1875）瑞璋由總辦章京之職外放至浙江寧紹道臺（《清代職官年表》），任職至光緒十一年（1885）上半年。黃山壽應在此時隨他到寧波，但他並未因遷居寧波而脫離上海的畫壇，在上海仍有一定的知名度與市場。