有清一代，揚州畫壇一直迸發出強勁的生命力，除卻在康雍乾時期異軍突起的獨特書畫家群體—揚州八怪，晚清時期的揚州，儘管經濟地位有所衰退，藝術界依然活躍著一批本土藝術家，如「揚州十小」、李墅、陳崇光等。其中，王素是一位標準的承上啟下者，他繪畫藝術全面，既是畫壇先賢們的傑出繼承者，同時也是晚清揚州畫壇的領軍人物，對海派的形成和發展也具有一定的推動作用。
王素（1794∼1877），字小梅、小某，晚號遜之。揚州甘泉人，是「揚州十小」主要代表人物，晚清海派六十家之一。王素是一位藝術才能全面的畫家，不但長於人物，也兼擅花鳥、山水。王素作品大多筆觸細膩、設色清新，表現手法亦是多樣，既能小筆勾描，又能大筆揮寫。據董玉書《蕪城懷舊錄》載，王素「畫宗新羅，為海內所重，嘗住觀音庵。當時士大夫皆非王畫吳書不足相配。若不得一，即以減色」（吳者，即吳讓之，係道光、同治年間著名印人和書畫家）。可見，王素在晚清揚州畫壇地位頗重，其畫風對後世畫家影響甚大。
據目前傳世作品來看，世人對王素筆下的人物、花鳥，尤其是仕女畫作品較為熟稔。但王素曾於道光時期專為鹽商商總包松溪創作《棣園全圖》，作於王素五十三歲之時，是其畫風成熟時期的經典之作。此畫為園林小景，以棣園十六景中的四時風光為描繪對象，筆精墨妙，畫風細膩靈動，設色清新淡雅，堪稱「小景山水」中的精品。觀《棣園全圖》，既可盡覽棣園美輪美奐的秀麗景致，更可窺見王素高超而又全面的藝術造詣。
揚州園林素負盛名，《揚州畫舫錄》有「杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以園亭勝，三者鼎峙，不分軒輊」之句，足見揚州園林之盛。乾隆嘉慶年間，揚州鹽商富甲天下，大肆建造私家園林，從而出現揚州園林甲天下的盛景。據統計，揚州城內私家園林最盛時達兩百多處。因清帝南巡，四商雜處，交通暢通，南北園林匠師技術交流，揚州園林既具有皇家園林金碧輝煌、高大壯麗的特色，又有大量江南園林中的建築小品，自成一格，獨樹一幟。
《棣園全圖》中的棣園，為清代揚州園林中的佼佼者。園址位於今揚州市區南河下廿六號，創建於明代，至清代時為揚州名園，更迭有序，屢更屢建，愈發完備。據《棣園全圖》圖冊沈岐所作題首可知，「園在花園巷左，國初程漢瞻所築，為小方壺，畫舫錄載之甚詳。繼歸黃覲旂中翰，為駐春園，後歸洪鈐菴殿撰，名小盤洲，道光甲辰（1844）松溪八兄拓而葺之，易今名為怡親養志之所，圖來囑書其緣起于首。五山漫叟沈岐書」。由此可知，道光年間，棣園在包松溪手上，被拓展為十六景，日臻繁盛。碑額「棣園」傳為阮元所題寫，但圖冊中未有提及。包松溪，名良訓，字立庭，號松溪，丹徒人，清嘉慶初年鹽商商總之一。官運司同知， 為鹽務官員，後任候補直隸知州，家境甚為富裕。
關於棣園之盛，清代名臣梁章鉅曾稱：「揚城中園林之美，甲于南中，近多蕪廢。惟南河下包氏棣園，最為完好」，可見，當日棣園美名享譽「南中」。光緒初，湘籍鹽商將之改建為湖南會館。曾國藩任兩江總督時閱兵揚州，曾駐節園內。後經歷史更迭，棣園現存觀戲廳、蝴蝶廳等建築。今人雖無法飽覽棣園風景，但從王素所作《棣園全圖》圖冊，則能管窺當日棣園美景之盛。