清康熙年間，在清初「四僧」的繪畫理論影響下，以揚州為中心形成了一批主張創新、宣揚自我的職業畫家群體，這些畫家包括汪士慎、李鱓、鄭燮、金農、邊壽民、黃慎、李方膺、羅聘等約十幾人，被統稱為「揚州八怪」。他們各擅勝場，以筆墨抒發胸臆，師古而不泥古，為畫壇帶來了一股清新、生機勃勃的新氣象。邊壽民作為揚州畫派中的一員，繪畫面貌獨樹一幟，對後世花鳥畫的發展與中西繪畫的交融都起到了促進作用。
邊壽民（1684∼1752），江蘇山陽（今淮安）人，原名維祺，字壽民，更字頤公，號漸僧、葦間居士，晚年又號葦間老民、六如居士、綽綽老人等。為「曲江十子」之一，又與陸立、周振采並稱「淮上三民」。能詩善畫。秦祖詠《桐陰畫論》論其：「翎毛花卉，均有別趣。潑墨蘆雁，尤極著名……飛、鳴、游泳之趣，一一融會毫端，極樸古奇逸之致。蘆灘沙口，生動古勁，有大家風度」。其所作蘆雁馳名江、淮間，有「邊蘆雁」之美譽。字學鍾太傅，古勁絕俗。自書《葦間書屋詞稿》，共有詞廿七闕，涵蓋心境、家況、遊歷等方面。清光緒時收藏家遼陽黃靖、王道生、羅振玉等從其作品中輯錄詩、跋而成《葦間老人題畫集》，為研究其生平奠定了基礎。
邊氏祖父邊文奎，明崇禎時因兵亂由直隸任邱遷至江蘇山陰，善紡織，於淮上創口袋店。生二子允鎮、允寬，允寬又得維本、壽民。至邊壽民一代，家中境況尚可，得以供其進學。「髫齡驚座畏頤公，骨秀神清迥不同」（〈潑墨圖〉劉信嘉題），其幼時已有才名，後於康熙四十三年（1704）考取秀才，卻因志不在此，後七試不中。這一時期邊氏熱衷於文會，在程嗣立所築柳衣園曲江樓中，常常可見其與好友周白民（振采）、王鏡湖（家賁）、劉萬資（培元）、劉萬吹（培風）、吳慎公（寧諤）、邱浩亭（謹）、邱長孺（重慕）、戴伯玉（大純）等人文會，並有「曲江十子」之稱。
邊氏仕途艱難，但於繪事上卻頗有建樹。侯嘉繙《葦間老人傳》提到：「先生少貧困以授徒為業，中年名滿天下，徵畫者日眾」，邊壽民〈賣畫詩〉也說：「偶爾戲筆墨，豈意竊虛聲。居然及鄰省，抑且達帝京。索者扣門至，茅齋紛送迎」。而在曹鑣《信今錄•清才傳》則記載邊氏作品深獲皇親青眼一事：「世廟（清雍正帝）在潛邸，張其畫四幅於屏。龍飛後人勸一遊都門，可博進取，乃其意淡如也」，雍正帝於一七二三年即位，可知邊壽民最晚四十歲前已畫名遠播。
經歷了屢試不中後，邊氏毅然放棄了仕途，轉而四處遊歷交友。自言：「自笑鯫生，五十年來，究竟何如？只詩囊畫篋，客裝蕭瑟，疲驢瘦馬，道路馳驅。大海長江，驚風駭浪，冒險輕身廿載餘」。他的足跡遍布揚州、蘇州、杭州、湖北、湖南、江陰等地。遊歷中隨身攜帶所繪〈潑墨圖〉，在切磋交流的同時徵求題詞，題詠者達八十人。其遊歷過程中曾多次去往揚州，並與金農、鄭燮、陳撰、李鱓、黃慎、華嵒等人交往密切，遊歷的經歷不僅開闊了他的視野，同時也拓展了他的交際與聲名。