畫家吳石僊（1845〜1916）主要活動於晚清民初，當時正是中國從傳統社會向現代社會轉型的一個時期，也是東方文化與西方文化日益劇烈匯融、碰撞的關鍵時刻。適逢這樣的歷史時期，吳石僊以自己卓越的藝術才華，不斷進行繪畫創作實踐，走出了一條融匯中西、繼承變革中國山水畫的道路。他在繼承宋元以來繪畫理念和筆墨技法的基礎上，同時接受西方繪畫、日本繪畫所涵蓋的現代繪畫性，積極引入寫實及水彩技法來進行傳統山水畫的變革，在探索中國畫近現代的創作道路上，堪稱為「新國畫運動的先驅」、中國畫近現代轉型的先導。薛永年譽其為「百年來視覺觀念之變的先驅」，給予吳石僊在畫史定位及藝術成就上的明確肯定。
作為一位歷史轉型和過渡時期出現的山水畫家，吳石僊及他的時代值得更進一步地引起人們的重視，對其加以研究和深刻釐清。本文試從其繪畫藝術師承、藝術創作理念、繪畫風格及在近現代中國畫史上的價值和地位等方面，對吳石僊的繪畫藝術略作闡述。
吳石僊本名慶雲，字石僊，以字行，號潑墨道人，上元白下人（今南京人），是清末海上畫壇的畫家。山水畫早年學「四王」繪畫，氣勢雄厚，丘壑幽奇，造詣不俗。其雖師承「四王」畫風，但因當時已是「四王」繪畫漸趨衰退的一個歷史時期；或可說，早在道光、咸豐年間就已成衰微之勢，有成就的畫家不多，只有湯貽汾、戴熙的山水有所突破，錢杜、胡遠、吳榖祥等人為人所知。是故，吳石僊師法「四王」繪畫這一路的山水畫，在他當時的社會接受層面上來看，顯然並沒有太多的前途。但所謂危機正是轉機，在遠赴日本留學歸來後，他的畫風開始出現十分新穎出色的轉變。
此時，他在山水畫中融入日本繪畫和西方水彩畫元素，參用西法、別出機杼地進行繪畫創作，致使山水畫出現令人耳目一新的面貌，深獲時人肯定。在「四王」繪畫的基礎上，融合中、西之法的同時，他也積極師法王蒙、米芾（1051〜1107）及米友仁（1074〜1153）父子、高克恭、方從義，在這些古代名家已確立的基礎上，開創出具有鮮明自我個性特色的「煙雲派」系統，被目為傳統山水畫變革的先驅和前奏。也正因如此，他在海派諸家中，更以創新、革新精神而獨具面目，為傳統山水畫復興、近現代轉型拉開序幕。
吳石僊的繪畫創作兼合古典傳統與西方異趣，同時呈現兩種深具代表的風格特色：其一為細筆青綠山水，以寫秋景為主。這類作品主要胎息王蒙和四王繪畫，傳世作品較少。主要呈現氣勢雄偉、景物繁密而富有生氣，給人以身臨其境之感。此類具有「四王」傳統的山水畫，用筆節奏鬆緊有度，細密圓勁，糅合宮廷畫風和文人畫的特點，具有精工富麗和文雅明淨的風格。描繪深山密林時輔以宮室樓閣點綴，隱逸高士亦不時出現於山間林徑、屋宇殿閣之中，為畫面帶來雄偉宏闊、幽閒雅潔的審美境象，巧妙地將富貴及野逸相容不悖。既為職業畫家，吳石僊的這類繪畫也呈現十分強烈的裝飾性和奇幻色彩，如在描繪屋宇樓閣等建築時，向陽之面多施以赭色，營造強烈的光線感，彷彿霞光普照，頗為獨特。朱紅的建築搭配青綠山水，明豔華美、端莊大氣，蘊含瑰麗奇幻之旨趣。若與傳統山水畫相較，吳石僊的這類山水作品明顯引入西方表現技法，山石林木、人物屋宇，都「點綴如真」，既自實景寫生而來，亦顯現出他紮實的寫生取象能力，更為傳統繪畫提供新的審美要素。這種嶄新的畫風一改傳統文人山水的超脫格調，添加了趨俗的趣味，借引西方繪畫的構圖與技巧上，也在畫面空間的處理上增益新貌。這種畫風的轉變，也與當時海上畫家積極接受西方文化，同時也在商品經濟現實、審美趣味的轉向所牽動，自然而然地發生了改變。