一八四○年鴉片戰爭以後，上海被闢為商埠，遂為東南地區經濟、文化中心。其時「大江南北，書畫士無量數。其居鄉而高隱者不可知；其橐筆而遊、聞風而趨者，必於上海」，雲集上海的書畫家群體，為適應新興市場與市民階層的審美需要，銳意革新，創造出清新活潑、雅俗共賞的繪畫風格，被稱為「海派」。
海派前期代表性文人書畫家胡公壽（1823〜1886），初名遠，字公壽，號橫雲山民、小樵、寄鶴等，華亭（今上海松江）人。其詩、書、畫皆善，有「橫雲三絕」之譽。詩學杜少陵，清健遒練，與沈銛、仇炳臺、蔣確為文酒之交，過從甚夥，相互唱和，時人稱之為「笏東四子」；書入平原、北海，而深研碑版，獨具體勢；畫長於山水、花鳥，兼人物，摻金石意味，具蒼健雄強、渾厚華滋之氣。重慶中國三峽博物館（以下簡稱「重博」）有較為豐富的書畫收藏，亦不乏「海派」名家之作，本文就重博藏胡公壽繪畫作品之題材內容、筆墨特點等予以品鑑賞析。
胡公壽〈簳山觀瀑圖〉繪於光緒己卯（1879）九月，時作者五十七歲。本幅右上題詩：「簳山澗底橋，去人在石壁。簳山夜來雨，澗水響百尺。何人為早行，已有芒鞋跡。尋幽興不窮，隔樹雲煙白」；款識：「光緒己卯九月寫簳山觀瀑啚，胡公壽記」，鈐「胡公壽印」白文方印及「橫雲山氏」朱文方印。簳山，即北簳山，位於上海佘山鎮北境與青浦區交界處，是佘山「九峰十二山」中最北的一座山，舊志稱竿山，因「土宜美箭」（箭竹），故名。又因其在干山（天馬山）之北，又名北干山。簳山舊時為道教勝地，歷史悠久，人文薈萃，境內竹木蓊鬱成林，環境幽雅。此幅山水當為胡公壽遊簳山所記，繪山石兩側樹木鬆秀，溪澗橋上一行人仰觀峻嶺懸瀑。作品以淺絳法寫出，施色雅淡，蒼勁中不失濕潤，筆意墨法似在沈周、高克恭二家之間；山體造型之勾勒皴擦，亦有金石用筆意趣；樹冠少細枝末節，直爽少柔曲，夾葉以青綠點綴；石壁間以米點營造雲霧蒸騰之境，與堅實的山石體態互為動靜，通幅氣息俊逸滋潤，韻致雄健雋朗。
胡公壽山水重寫生，其出身於松江詩書之家，富收藏，為一生的藝術陶養立下基礎。他早年科舉仕途不暢，曾做過州縣掌書記，入值六房，操弄文墨，以備進學，後不甘俯仰權貴，及早棄職學畫，廣結江浙名士，開闊眼界。約一八四○年代，客居上海，初安硯毛樹澂家，毛氏精鑑別、收藏甚富，朝夕觀摩，又事師沈焯，期間大量臨摹實踐，使其書畫水準迅速提高。一八四七年，胡公壽受邀與年長其廿餘歲的費丹旭等共赴苕溪寫生，此後又數次前往，創作了《吳興山水清遠圖冊》等大量的山水寫生作品。程曦《木扉藏畫考評》對此評價：「胡公壽畫山水，筆墨爽朗，秀潤靈快，章法布置，亦每多奇趣。良由其生長江南，多遊名勝，胸中丘壑宏寓，又能對景寫生，與真境相互印證。故下筆了無呆鈍牽強之態也。觀題詩，知其曾屢偕同好，暢遊苕霄，狀寫實境」，可見其山水畫創作選擇了「外師造化，中得心源」的實踐路徑，同時還總結提出筆墨須「應真山水之形勢」的見解。〈簳山觀瀑圖〉顯然是從名勝真境中得來，筆墨秀潤靈快，而有別於「四王」山水的摹古路子。胡公壽早期山水就具備了較為成熟的面貌，其水準得到當時海上名流的認可，遂山水畫名遠播。