縱觀中國古代繪畫史，元明以來，文人畫風靡，山水畫勃興，水墨寫意畫盛行。文人畫呈現出崇古和創新兩種趨向，無論是在題材內容、筆墨技巧、審美意趣等方面皆各有追求，風格各異，流派紛呈。清代康雍乾時期，經濟繁榮，社會安定，藝術領域一片繁榮，「揚州八怪」應運而生，勇於創新，獨樹一幟，對當時及後世畫壇產生了重要影響。「葦間居士」─邊壽民，即為「揚州八怪」中風采卓然的一位藝術家。
邊壽民（1684∼1752），原名維祺，字壽民，後以字行，更字頤公，號漸僧、墨仙，又號葦間居士，晚年又號葦間老民、綽翁、綽綽老人。善畫花鳥、蔬果和山水，尤以畫蘆雁馳名江淮，有「邊蘆雁」之稱，與「揚州八怪」中華新羅、金農、鄭板橋等交往過甚。
康熙廿三年十月十三日出生於江蘇省山陽縣（今淮安）的邊壽民，其祖輩為讀書人，及至父輩已然家貧。其自幼聰明穎異，「髫齡驚座畏頤公，骨秀神清迥不同」，廿一歲時考中秀才，後屢試不中，斷絕致仕念頭，轉而一心鑽研藝術。於淮安時常赴曲江樓文會，被列為「曲江十子」之一。
此外，蘇州沈德潛、會稽徐笠山、桐城方苞等亦參加文會，盛況為時人所贊，曲江樓主人程嗣立以「群季俊秀，皆為惠連。吾人歌詠，獨慚康樂」描繪景況。邊壽民另又與周白民、陸竹民齊稱「淮上三民」，可見其文名之盛。
邊壽民早年書法學鍾繇，作畫時間不詳，從現存詩作〈甲午重陽後五日病餘題螯菊詩七絕二首〉可知，其曾於康熙五十三年（1714）卅一歲時創作〈螃蟹〉和〈菊花圖〉，此為邊壽民最早的繪畫作品記載。卅七歲時已有「墨仙」之號，並以畫鴻雁馳名。四十歲時，邊壽民常攜帶畫篋和〈潑墨圖〉外出遊歷，先後至揚州、杭州、湖北、江陰、湖南、安徽黃山等地，其中在揚州時間較長。五十歲時，邊壽民曾作〈沁園春〉回顧前半生，云「自笑鯫生，五十年來，究竟何如？只詩囊畫篋客裝蕭瑟。疲驢瘦馬，道路馳驅。大海長江，驚風駭浪，冒險輕身廿載餘。真奇事，卻公然不死，歸到田廬……」，可見遊歷過程十分艱險，但畫名日盛，以致受到「休嫌乞畫日紛紛」的好心勸告。晚年，邊壽民與「揚州八怪」中的華新羅、鄭板橋諸君來往較多，亦多次參與淮安本地「晚甘園」聚會。乾隆十二年（1747），邊壽民赴會作詞〈買陂塘〉，稱頌「晚甘園」聚會「流觴刻羽，永和風韻」，可見文會之上，諸多名士把酒問月、迎風賦詩，好不熱鬧。除此之外，晚年的邊壽民安心「歸到田廬」，常於葦間書屋「揮毫狀物」、「自抒心緒」，呈現出一派怡然自得、安貧樂道之心境，下筆更顯「蒼渾生動，樸古奇逸」，於「渾厚中饒有風骨」。
邊壽民一生中最為人稱道的兩件事：其一是構築「葦間書屋」，請多達五十位畫家為之作畫題詠；其二為創作長卷〈潑墨圖〉，於遊歷中隨身攜帶，題詠者甚眾，達八十人之多。惜二者今已不存，但相關詩作幸有流傳，依稀可見邊壽民交友、創作及生活的情景片段。「揚州八怪」中金農「每至淮陰必訪其波上之宅，心知其樂而不能去也」。他用三字體描繪其情景：「三分水，一分屋。菰蘆聲，秋雨足。中有人，媚幽獨。時高吟，滄浪取。門常扃，客不速。頭上巾，酒可漉。破毛禽，晚爭浴。畫出來，黛五斛」。