海派繪畫的發端與上海開埠後商業繁榮緊密相關，八方共域、華洋雜處，隨之而來的是社會階層和分工角色的多樣化，藝術消費的主群體已經悄然轉變為形形色色的商人和市民。一方面廣闊的繪畫市場吸引了周邊江浙一帶的畫家前來謀生，另一方面太平天國運動也使畫家避亂於相對安定的上海。盧輔聖先生甚至指出：「海派這個概念，很可能首先是由繪畫界發生的。只不過當時所指很窄，且含貶義，反映了傳統眼光對於新事物的鄙夷與排斥」。
一九○八年，張鳴珂在《寒松閣談藝瑣錄•卷六》中簡扼記錄了上海開埠之後的畫壇狀況：「自海禁一開，貿易之盛，無過上海一隅。而以硯田為生者，亦皆于于而來，僑居賣畫，公壽、伯年最為傑出。其次畫人物則湖州錢吉生慧安及舒萍橋浩。畫花卉則上元鄧鐵仙啟昌、揚州倪墨耕寶田及宋石年，皆名重一時，流傳最盛」。其中，胡公壽（1823〜1886）與錢慧安（1833〜1911，祖籍湖州）皆是本籍畫家，前者為海派早期畫壇耆宿，後者時畫名久著、門生眾多。任伯年（1840〜1895）則是全能式的畫家，將傳統文人畫古雅的筆墨與世俗追求的妍麗悅目成功融合，外奇崛而內雋秀，廣受各個階層的歡迎，是海派繪畫最有成就與代表性的畫家之一。
舒浩（1841〜1901）、鄧啟昌（1833〜1900後）、宋石年（1850〜1914）三人或受時風薰染，或參考借鑑，其中宋氏又為朱偁弟子，他們有些畫作中不免與王禮（1813〜1879）、朱偁（1826〜1900）和任伯年有相通之處，然韻致皆有所欠缺，今聲名已遠不及當時。
其中，比較特殊的是倪田（1855〜1919），他主學任伯年，在當時即有如此盛名，身後也是一名家，這與其藝術水準必然有著密切的聯繫。任伯年逝後，即有「今之學任頤者皆倪田別派」的說法。然而今天對倪田的研究較為欠缺，一方面與倪田相關文獻和畫作資料散落不集中有較大關聯；另一方面，在一些時人或後來的傳記、筆記資料中有不少錯誤、矛盾的記載，讓人無所適從。現本文擬考述其生平，闡明其繪畫藝術，以求拋磚引玉。
倪田，初名寶田，字墨?（耕），號璧月盦主、墨翁等。他後來雖以「田」行，但「寶田」並未廢棄，晚年畫作亦常鈐有「寶田私印」、「寶田日利」等印章。關於倪田的籍貫，與之有交誼的楊逸（1864〜1929）在一九二六年的《海上墨林•續錄》中記為江都人。他題款上則常書「邗上倪田」，「邗」是吳王夫差開通的溝通江淮的人工運河「邗溝」，由此揚州有別稱「邗上」。江都曾是揚州的古稱，在清朝屬於揚州府治的所在縣。按《海上墨林》記述同時代畫家籍貫基本都是清末時的縣名，故倪田的籍貫確切應該是揚州府江都縣人。
另外，他晚年畫作偶有「千乘」的朱文印，較少為人注意，應是其姓氏的郡望。倪姓漢初有御史倪寬，為千乘郡人。此郡是西漢高祖時所置，治所在千乘縣，故城在今山東省淄博市高青縣唐坊鎮一帶，所以其先祖可能來自山東。