錢維城（1720〜1772），初名辛來，字宗磐，號稼軒、幼庵、茶山等，生於康五十九年（1720），武進（今江蘇常州）人。自古以來，吳越錢氏便是當地有名的望族，在傳統概念的江南地區，錢氏家族的淵源可追隨至唐末吳越國王錢鏐，六世孫錢進於北宋年間從浙江嘉興來到無錫，十四世孫錢榮遠從無錫遷至武進白塔，是錢氏遷常的始遷祖。錢氏家族家風淳善、人才輩出，作為「千年名門望族、兩浙第一世家」，宋朝皇帝讚其「忠孝盛大唯錢氏一族」；清高宗乾隆皇帝也曾在南巡時御賜「清芬世守」匾額予嘉興錢氏海鹽支系，頌揚其教子有方。
錢氏家族的書畫傳承譜系，主要由三個分支組成。第一個分支是錢瑞徵家族，當中以康熙十年（1721）進士錢陳群的社會影響力最大，其官至刑部侍郎，並位列最受乾隆信任的的五詞臣之一。其母陳書工於繪事，山水、人物、花鳥各類題材皆能，錢陳群因受聖上厚遇，頻頻進獻母親的繪畫精品入宮，其作亦受清帝青睞珍藏，僅《石渠寶笈》和《秘殿珠林》初編、二編、三編，即著錄陳書廿四件入藏宮中之作，使她成為中國畫史上畫作入藏皇家最多的女畫家，陳書同時也是啟蒙、教育錢維城畫藝的重要人物。
據其弟錢維喬的回憶，錢維誠「生而凝重，長身戍削，目炯炯有光。總角讀書日千餘……」，知其聰穎早慧。自幼至孝，早期錢家甚貧：「先大夫令浙江，家甚貧。吾母吳太夫人織紝以給。公自塾歸，飯吳太夫人買肉啖之，而自蔬食，公恆弗忍啖」（《竹初文鈔•先兄文敏公家傳》）。乾隆十年（1745），錢維誠殿試高中一甲一名進士，狀元及第，隨即授修撰，從此踏上仕途，時廿六歲。乾隆十五年（1750）充日講起居注官，後任侍講學士、內閣學士、工部左侍郎、刑部左侍郎、浙江學政，至乾隆卅七年（1772）因父亡而奏請歸故里丁父憂，前後共侍君廿二年。在朝為官期間，與乾隆互動密切，君臣關係緊密，詩畫邀寵。僅《石渠寶笈續編》及《石渠寶笈三編》中，就收錄其繪畫作品一六五件，書法作品四十三件，可見乾隆對他的賞識。然錢維城中年即罹患消渴症（糖尿病），自著《文鈔》卷四《三弟竹初詩稿序》談到「予今年五十有三矣（1772），髭髮半就白，牙齒亦多動搖，復苦消症（糖尿病），偶一構思，竟夕不得寐，即欲精進，而精神衰落。……時乾隆壬辰六月望後一日」。該年，錢父錢人麟（1689〜1772）亡故，錢氏兄弟千里奔波，回鄉丁憂。錢維誠卻因哀痛過甚，復感寒症，以致宿疾惡化，於當年十一月磕然而逝。乾隆聞訊深感痛惜，命內閣按例䘏典並施恩加贈尚書銜，諡「文敏」。錢維城身後，兩子皆由朝廷推恩，賜官職。長子錢中銑為內閣中書、次子錢中鈺則通過公議安排為中書科中書。
錢維城自幼就與錢陳群家密切交往，他師從「南樓老人」陳書學畫，《墨林今話》：「（張庚）少與稼軒尚書（錢維誠）、蘀石侍郎（錢載）俱從南樓太夫人受畫法」；張庚在《國朝畫徵錄•續錄》也論及錢陳群對錢維城畫作的評價：「錢香樹云：『稼軒自幼出筆老幹，秀骨天成』」，此語揭露錢陳群早已見過錢維城年幼時期的作品，並證實錢維誠幼時曾於錢陳群家習畫。馮金伯《國朝畫識》記錢陳群：「先母陳太夫人善山水、人物、花樹、翎毛，上為親題品藏內府甚夥。布衣張庚、舍弟施南司馬界、從侄元昌視察、維城學部、從孫編修載皆受先慈畫法，亦如四家之宗衛夫人也」，同樣論及張庚、錢界、錢元昌、錢維城、錢載皆曾隨陳書學畫。