錢穀（1509∼1584），字叔寶，號罄室、句吳逸民，長洲（今江蘇蘇州）人。文徵明弟子。嗜讀尤甚，詩文、書畫精妙，以畫名世。錢穀是吳門畫派承前啟後的畫家，其繪畫主要師法文徵明，風格秀逸古雅、疏朗穩健。張復、劉原起、侯懋功均為錢穀弟子，承續吳門畫風，流風不墜。
錢大昕《疑年錄》、吳榮光《歷代名人年譜》和《中國美術家人名辭典》、《宋元明清書畫家年表》對錢穀生年均作正德戊辰，即一五○八年。明代皇甫汸《司勳集》卷五十一〈錢居士傳〉：「居士名穀，字叔寶，武肅王苗裔也……隆慶改元，甲子一周。季冬除夕，初度之辰。交遊悉載酒肴賦詩為壽」。汪世清據此考證錢穀生年為「正德三年戊辰十二月三十日，即一五○九年一月二十日」。上海博物館藏錢穀〈江南春詞意圖〉扇頁作於嘉靖丁巳（1557），鈐有「除夕生」白文方印，可證錢氏生於除夕日，亦可作為推算生年之佐證。
錢穀的卒年，清代吳榮光《歷代名人年譜》載其卒於一五七二年，徐邦達《改訂歷代流傳繪畫編年表》據其作於萬曆己卯（1579）的〈寒林鍾馗圖〉，載錢穀卒於一五七九年，劉九庵《宋元明清書畫家傳世作品年表》載其卒於一五八二年，丁志安《錢穀年譜》將其卒年定為一五八四年。目前，海內外博物館等研究機構對錢穀的卒年亦說法不一。北京故宮博物院未注明錢穀卒年，美國的紐約大都會藝術博物館、克利夫蘭藝術博物館均注明錢穀卒於一五七八年，佛利爾美術館注明錢穀卒於一五七二年。劉鵬所撰文章〈錢穀卒年考〉，通過陸時化《吳越所見書畫錄》卷四《錢叔寶水墨山水樹石冊》王穉登所作跋確定萬曆甲申（1584）六月為錢穀卒年下限，並結合王世貞、劉鳳為錢穀七十歲壽辰所作詩文，王世貞寫給吳國倫、王叔杲、周天球的信，錢穀存世最晚作品以及與之過從甚密的沈明臣所作悼詩，考證出錢穀於萬曆己卯（1579）九月以後患病臥床，萬曆甲申（1584）正月至六月之間去世，享年七十六歲，邏輯合理，真實可信。
錢穀出身名門，是吳越王錢鏐的第廿一世孫。曾祖父錢孟滸，號晚圃。詩文、書畫兼擅。《吳都文粹續集》卷十七載其「涉獵經史，精通繪事，營以養親，致聲縉紳間」、「比挾繪事來，游於京，甚有所獲。歸鄉里，辟地數畝於城憩橋之南」。祖父錢桓亦擅畫，「以才技徵入京師，供事內府」。錢穀的父親錢曾「負才事倜儻，竟夭於酒」。少年喪父的錢穀生活貧苦，家中無米時，「繪扇易升斗」，後得陸仁卿推薦，拜文徵明為師。錢穀嗜書，於文師處「日取架上編帙讀之」，文徵明則「於諸生中獨才錢先生而授之業」。文徵明家藏甚富，錢穀得以觀摩其所藏法書、名畫拓展視野，對自身畫藝、書畫鑑賞能力的提升均具重要作用。臺北故宮博物院藏錢穀〈仿王蒙蕉石圖〉，作於萬曆甲戌（1574），作者時年六十六歲。自題：「常記太史文翁所藏黃鶴山樵仲夏園林蕉石，筆意瀟灑，如風生葉上，對之令人可以逃暑」，即言及錢穀曾觀摩老師家藏王蒙繪畫，並有所領悟。
錢穀鬻畫維生並以此奉養母親，凌湛初致錢穀信劄明確記錄錢穀畫作潤筆之資：「六月十二日，湛初頓首罄室先生國士足下……茲因王君轉達，唯即揮染幸甚。計上冊葉紙廿幅，又紙二幅，一求著色觀音，一求水墨觀音。扇一柄，求畫〈秋聲賦〉圖。外奉斗紬一耑、白金五星、羅岕茶二觔，乞關入」。因其以繪事聞名，因此求畫者絡繹不絕。但錢穀性格耿介，不僅因「客或稍不當意」而「披衣徑出不顧」，更自言「吾食吾力足矣，何假縣令給肝王公貸粟也」。文徵明過其家，在其門楣題「懸罄」二字，意指室無長物，錢穀答曰：「貧，吾志哉」，遂自號「罄室」。
錢穀與文氏子弟來往密切，現存數封文彭致錢穀信劄，多談論書畫鑑賞和收藏。嘉靖辛丑（1541），文彭詢問錢穀是否至家中一同看畫，「雨窓無事，思《石翁冊葉》一看，有興過我試惠泉新茶何如？彭再拜叔寶老弟，辛丑三月十四日」。嘉靖丁巳（1557），文彭自言得到沈士偁等所作繪畫，約錢穀共同品鑑：「日來收得三城王牡丹四幅，精而價廉，可愛。又收吳興沈士偁臨董源〈春蛾起蟄圖〉，筆力雖弱，亦可以想見北苑規模，歸時當賞鑑也」。文彭曾請錢穀為之作畫：「須今日動手為妙，欲作人事也。至懇至懇。繁簡但憑尊裁」。黃姬水亦請錢穀辨別書畫作品的真贗，由此可見，錢穀具有一定的書畫鑑定能力。 |
