清代中葉是中國書法史上的一個劇變時期，書壇呈現出奇姿異態的繁榮景象。綜觀清代書法諸家，鄧石如正是其中一位富有創新精神的書法家和篆刻家。其真、草、隸、篆無一不工又以，隸篆功力最深，影響最大。
鄧石如書法四體皆工，最大成就則在於篆書。他精研三代秦漢文字，吸收秦李斯、漢碑篆額及唐李陽冰等體勢筆意，兼收並著，又創造性地將隸書筆法糅合其中，雄渾蒼茫，臻於化境，引領了清代篆書的大發展，至今仍被學篆者奉為圭臬，對篆書的發展作出了不朽的貢獻。
鄧石如的隸書兼有三國及北魏書風，用篆籀之筆略摻行草之意，以篆意寫隸，又佐以魏碑的氣力，其風格自然獨樹一幟。體方勢圓，緊密遒古，中鋒運筆，逆入平出，遺貌取神，磅?飛動，成為清代繼鄭簠、金農之後的一代隸書大師。
他的楷書沒有從唐楷入手，而是追本溯源，直接取法魏晉南北朝體勢，方筆居多，間用隸法，結體平穩疏朗，風格整肅秀逸，能與歐、褚暗合，與當時雍容華貴的館閣體判然異途，在學習和繼承傳統方面，開拓了更加廣闊的途徑，表現了勇於探索的精神。
行草書則揉入了篆隸和北魏書意，翻轉持重，方園兼行，遲留澀進，空靈暢達，打破了帖學行草圓熟平順的法度，給當時帖學流行的書壇新增了一股蓬勃的生命力。
篆刻則得力於書法，蒼勁莊嚴，流利清新，一洗過去刻板拘謹之風，匯陰柔與陽剛於一爐，在凝煉蒼樸的鑄鑿之刀中熔入柔毫長鋒的韻味，能夠達到「書從印發，印從書出，疏可走馬，密不透風」的境界，衝破當時只取秦漢的侷限，使印壇面貌為之一變，世稱「鄧派」（皖派）。
鄧石如在中國書法、篆刻史上均占有重要歷史地位。一生為我們留下了大量的書法珍品。僅《鄧石如書法篆刻全集》即收有篆書四十九件、隸書四十五件，楷書十四件，行草十八件，篆刻二四九方、邊款八十四枚，成書一千兩百頁。安徽博物院亦藏有其書法廿二（五十六）件套，其中不乏珍品、絕筆之作。
鄧石如（1743∼1805），原名琰，因避嘉慶（顒琰）諱，遂以字行，後更字頑伯。因居皖公山下，又號完白山人、古浣子；生平喜壯，自稱游笈游道人，鳳水漁長、龍山樵長等。安徽懷寧縣人。
他出生於寒門，祖、父均酷愛書畫，皆以布衣終老窮廬，社會地位低下。父親只是一個鄉村教師，九歲時隨父在私塾讀過一年書，十歲便因家貧輟學。後以采樵販餅糊口謀生，同時在其祖父（庫邑生）、父親（私塾師）的影響下，於艱難困頓中堅持自學，摹仿漢人印篆及隸書。十七歲寫篆書嶄露頭角，並開始了靠寫字、刻印謀生的藝術生涯，至廿歲左右在家鄉設館任童子師，因不耐學生憨慢而舍去。後由祖父攜至壽州教蒙館訓蒙，名振鄉里，在家鄉設館，任童子師。廿一歲喪妻後，遂一肩一笈書出行，以賣字刻印為生，遊食於江湖。
乾隆卅九年（1774），卅二歲的鄧石如至壽州教書，在壽州結識了當時循理書院的主講兼知名書法家梁巘（亳縣人，以善摹李北海書名於世）。並常為壽春循理書院諸生刻印和以小篆書寫扇面，因而深得梁巘的賞識。梁驚嘆鄧的筆力雄渾，把他推薦去江寧（今南京）舉人梅文鼎曾孫梅鏐家學習，從此成為梅家的座上客。