清乾隆四十二年（1777），江蘇太倉人陸時化《吳越所見書畫錄》載：「國朝書畫家茲則載而加詳，然亦自四王（奉常、廉州、耕煙、司農）、惲吳（南田、漁山）六大家而止，如元之高趙黃王」。「四王惲吳」是清初江蘇地區六位甚為知名的畫家，其中繼承董其昌衣缽、師法宋元大家，重視筆墨技巧與摹古功力的「四王」─王時敏、王鑑、王原祁、王翬的繪畫風格，深受以皇室為中心的貴族士大夫喜愛，高擎「正統派」大旗，對於此後繪畫史的影響極為深遠。王時敏、王原祁祖孫和王鑑都是江蘇太倉人，太倉三王和後學稱為「婁東畫派」。
黃鼎（1660〜1730），字尊古，號曠亭，又號閒圃、獨往客、徜徉道人，晚號凈垢老人。江蘇常熟人，王原祁之高足。他雖身無功名，卻在當時因畫藝超群，被視為婁東後學中之佼佼者，沈德潛《歸愚文鈔》中亦稱其能與王翬並列齊名。黃鼎山水受業於王原祁，兼師王翬，既自號「尊古」，可知他對於臨古、仿古亦著力甚深。除此之外，他「生平好遊覽，杖履所到，凡詭奇殊異之狀，一一寄之於畫」，是一位深通古法又能夠外師造化的職業畫家。
身為婁東畫派的後繼者，黃鼎深厚的筆墨功夫自不待言。他既是一個用功甚深的學生，更是一位聰穎而畫藝出眾的職業畫家，他接受了四王倡導的臨古、復古等藝術主張，上追宋元古法，並對王蒙、黃公望研習尤深，從中直溯董、巨、李、郭畫風；不僅於此，他同時也導入明代吳門畫風，尤其是大多以王蒙筆意寫成，卻更顯鬆秀的「細沈」一路，這無疑是一種十分有效率的學習蹊徑。
同樣是「以古為師」，但師法什麼樣的「古畫」？哪種品質的「名蹟」？臨倣對象的優劣，即攸關著日後畫藝的好壞，黃鼎的交遊圈正好為他提供了良好的學習環境。他不僅同博爾都（1649〜1708）、索芬（？〜1708）等政治權貴結識，大收藏家宋犖（1634〜1713）等文化名流手中的御賜名蹟、珍秘收藏，更是他拓展視野、磨練技法、奠定根柢的一大助力。
例如，黃鼎館於索芬邸上時，曾親見其所收藏的明代沈周〈廬山高〉原蹟，並得到多次臨仿的機會。傳世黃鼎〈臨沈周廬山高圖〉共有三件：最早的一件繪於清康熙卅二年（1693），現藏北京故宮博物院，該作上款人「澹翁」為郝奕，曾從黃鼎學畫。推測這件應是為弟子所作示範，細節較忠於原作，用筆也相對細謹；繪於隔年（1964）者，曾於二○二一年現蹤拍賣市場。最晚的一件〈臨沈周廬山高圖〉現藏清華大學藝術博物館，繪於康熙四十六年（1707）。
與沈周原作相比，黃鼎〈臨沈周廬山高圖〉（1707）刻意拉長了整個畫面構圖的幅度，狹長的畫面擠壓了山勢的發展，使得瀑布、山頭向上推升的的高聳之感，更加強烈。這種構圖的靈感可能得自王蒙〈青卞隱居圖〉，而王蒙其實是將北宋郭熙〈早春圖〉作了更加誇張的對比。對照沈周〈廬山高〉，黃鼎〈臨沈周廬山高圖〉自山壁間直洩而下的垂瀑，多了數處彎折、階層，水流也更加湍急；山體結構呈現節理發達、稜角分明，挺拔而險峻的模樣。構圖上雖與沈周相似，但在瀑布的畫法上，黃鼎所繪不僅是「山間積水欲流而石隔罅中猛下，其片浪如滾」的垂瀑、濺瀑。而是仔細刻畫山壑深處湧現的一線泉脈，沿著山壁逐階蜿蜒、流淌而下，第一層筆直垂降的瀑布底部還因岩床落差先形成積潭，繼而再度彎折、直達水口的清晰水勢脈絡。這正是加入畫家遊歷山川、細觀地貌的經驗所得。