任預，是前海派時期代表畫家任熊的長子。任熊早亡，弟任薰又膝下無子，任預就過籍至任薰之門。在中西文化交融並蓄的時代環境中，任預的筆墨呈現出多樣化的樣貌。他的山水畫繼承四王遺風，追摹宋元圖本，且注重對景寫生。借鑑西洋透視法的肖像畫與用傳統筆墨描繪的道釋畫相得益彰。他的花鳥畫、畜獸畫同樣為時人所尚。本文擬對任預的繪畫藝術成就，做簡要的探討。
任預（1854〜1901）是「海上四任」中最為年少的一位。從他早年的作品鈐印看，任預亦名任豫。清人楊逸撰《海上墨林》簡述了任預與任熊、任薰之間的親屬關係，及其藝術成就和性格特點。「任熊（1823〜1857），字渭長，蕭山人。畫宗陳老蓮，人物、花卉、山水結構奇古，畫神仙道佛，別具匠心。寄跡吳門，偶遊滬上，求畫者踵接，不久留也。卒年僅四十餘。有《於越先賢傳》、《列仙酒牌》等畫譜行世。弟薰（1835〜1893），字阜長。以人物花卉擅名於時。熊子預，字立凡。工山水，別辟蹊徑，疏懶落拓，至窘迫時，與以金，乃立應，頗得重價。卒年未五十，遺墨甚珍」。
光緒丙戌（1886）年，上海同文書局石印《任熊畫傳四種》，分別為《高士傳》、《于越先賢傳》、《列仙酒牌》及《劍俠傳》。任熊去世時，任預只四歲，未至童齔之年。任預在繪畫技藝方面的成長除了向叔父任薰求教。在延續家學的過程中，父親留下的畫稿和粉本畫傳，也是他重要的學習材料。任預的疏懶落拓在當時是出了名的，二○二○年中國嘉德春季拍賣會上有一件清代顧澐（1835〜1896）繪於光緒癸未（1883）年的《擬古山水》冊，共計十二開。冊後有王同愈（1856〜1941），馮超然（1882〜1954）兩家題跋。王同愈在書於一九二五的題跋末尾中提到「高弟潘君詠之，親膾師門，得此枕密，其嗣君翥霄又寶藏，視若球圖有以哉」。緊接其後，馮超然的題跋講述了潘詠之與任薰、任預之間的故事：「詠之叔岳丈性恬淡，癖好繪事。早歲從任阜長先生遊，嗣後復喜寫山水，嘗執贄于雲壺老人。惟平生所作仕女花卉為多，山水不恒作也。溯丁戊之間，餘嘗至其齋，丈喜述趣事，曾謂阜師無後，例以立凡為嗣。蓋立凡落拓成性，師輒詬其病，猝以結習難除，師深惡之，所謂責善則離，於是立凡潛出不歸，恆顧丈所，茶煙一榻，樂不思蜀。興到立揮，一夕成數紙。丈每歎其天分過人而不肯深造，惜哉。蓋余之畫，乃得之立凡也。後隨雲師，因體羸不獲親炙，故所得亦甚膚淺。名師不如益友之語，信不虛矣。去歲，辛元賢內阮出視是冊索題，忽憶四十年前叔丈所言，今猶在耳，爰記於後，未始非藝林逸事也。己丑四月（1949），國事多艱。京蘇撤守而滬地猶動盪未定，有萬木無聲待雨來之景象，草堂枯坐，偶檢是冊題之，聊以遣懷，藉此以答辛元，其善護之。慎得。馮超然」。
光緒卅三年丁未（1907），馮超然在蘇州娶潘梅侶（1882〜1968）為妻，故稱潘詠之為叔岳丈，然其生平俟考。馮超然曾前往潘詠之的住所笑談往事，時在「丁戊之間」。觀馮超然題跋時間為一九四九年，按其書「忽憶四十年前叔丈所言」，並參照「溯丁戊之間」的表述推斷，潘與馮的對話發生在光緒丁未（1907）至戊申（1907〜1908）之間。從潘詠之的口述分析，潘氏酷愛繪畫，早年隨任薰學畫。任薰逝世後，他又受教於顧澐（字若波，號雲壺）。任薰沒有子嗣，就將任預過繼至門下，但是任預放蕩不羈，落拓成性。即便任薰指出其過失，也從不改過自新，反而日生疏遠，時常夜不歸宿。任預留宿潘詠之處，終日煙茶供養，不下臥榻。直到興之所至，才運筆揮灑，短時間內就能創作數件作品。 |
