一八四○年鴉片戰爭後，上海被闢為對外通商口岸，資本大量湧入、經濟逐漸繁榮，再加上太平天國戰事的影響，使江浙一帶的民間資本大規模轉移至滬，上海遂一躍成為中國最為重要的工商業都市。伴隨經濟的繁榮，文化消費也日趨興旺，藝術品市場逐漸形成並發展起來，上海隨即成為當時全國繪畫活動的中心，吸引了大量的畫家彙聚於此，這一群體後來被稱為「海上畫派」。
「海上畫派」的藝術風格雅俗共賞，傑出的畫家有任伯年、吳昌碩、錢慧安等等，他們或精於人物、或長於花鳥、或各類題材兼善。在這一群體中，有一位以山水畫見長的畫家，其作品面貌與眾不同、名噪一時，此人便是吳石僊。
吳石僊（1845〜1916），名慶雲，字石僊，後以字行，晚號潑墨道人。上元（今南京）人，流寓上海。吳石僊的山水畫煙雲生動、墨暈淋漓，在晚清的上海畫壇，其作品讓人有種耳目一新之感。他融會傳統米芾、高克恭等家的畫法，略參西法，並受日本南畫長於渲染的影響與啟發，擅長繪製煙雨迷濛的江南山水、白雲紅葉的秋景及落日餘暉等景致，其作品講求深遠的空間感，畫風獨特。他同時也是「新國畫運動」的先驅者之一，身處世紀之交，又活躍於傳統山水畫轉型前期，是非常具有研究價值的畫家。
天津博物館藏有吳石僊的繪畫作品廿餘件套，其中四十多歲時所作兩幅、五十至五十九歲所作八幅、六十至六十九歲所作十一幅。從形式或顏色上看，有青綠山水、淺絳山水及水墨「煙雨」山水等，筆墨形式上，細筆與寫意並存；從裝裱形制上看，有立軸、鏡面、扇面，更有不多見的冊頁等。幾乎涵蓋了吳石僊山水畫的所有類型，十分全面地反映吳石僊繪畫藝術的風貌。這批藏品風格上大致分為兩類，一類為擬古、仿古之作，此類大多為學「元四家」、「四王」，特別是王蒙、黃公望、王翬一路的青綠及淺絳山水；一類為將米芾、高克恭與西畫技法相結合的水墨寫意「煙雨」作品。本文擇取一二，以窺吳石僊繪畫藝術之精髓。
吳石僊的山水畫以立軸為主，冊頁比較少見，天津博物館藏有其山水冊兩套：一套為廿四開，紙本設色，作於一九一一年，作者時年六十七歲。另一套山水冊十二開，紙本墨筆，作於一九一○年，作者時年六十六歲。兩套冊頁風格獨特，繪製精良，皆是其風格成熟期的佳作，十分難得。
《山水廿四開冊》（以下簡稱《廿四開冊》）第一開「柳暗花明又一村」，中景的山坡以披麻皴為主，坡石上濃厚的石綠與淺淡的墨色皴筆相透疊，層次愈加飽滿豐富，似有水粉畫的色彩效果；天空的繪製借鑑了西畫水彩畫的技法，在將乾未乾的濕紙上淡掃一層花青色，再以乾淨的筆蘸清水「洗」出一縷天光來。這種將中國水墨與西方水彩畫技法相結合的作畫方式，在當時十分具有創新精神。
關於吳石僊對西方繪畫的學習有一種說法，即稱他曾東渡日本學習，進而學習西方繪畫技藝，如《中國畫家大辭典》記載：「吳石僊擅山水，山水氣勢雄厚，丘壑幽奇，初不為人重，既赴日本歸，乃長煙雨法，墨暈淋漓，煙雲生動，峰巒林壑，陰陽向背處，皆能渲染入微」。另王璜生，胡光華所著《中國畫藝術專史山水卷》亦記述：「其（吳石僊）山水畫，初不受畫界注重。其後，他東渡扶桑歸滬後參用西法作畫，令人耳目一新。尤以煙雨圖法見長，墨暈淋漓，煙雲流肆幻變，妙機層出」。陳傳席《中國山水畫史》中也說：「吳慶雲，曾負笈日本，受日本當時畫風影響頗大……吳慶雲得其法後，回國寓居上海，以日本新體畫風與中國原有畫風相結合，創另一新體」。