上海中國畫院藏有一件明代人物畫家丁雲鵬的〈佛像〉，紙本設色，此畫作於「丙戌三月之望」。丙戌為一五八六年，丁雲鵬時年卅九歲。畫中描繪了釋迦牟尼悟道打坐的場景。釋迦牟尼端坐在畫面中心的巨石之上，面容祥和，目光注視前方，右手執菩提葉扇，佛像的後方為巨石溶洞層層環繞。看到此畫，不禁讓人想起天津博物館所藏丁雲鵬的〈釋迦牟尼圖〉。畫中的釋迦牟尼佛都作於畫面中央，為巨石環繞。它們在構圖方式、山石皴法、用色格調等方面也都十分接近。兩幅作品既有文徵明畫風的基礎，也有趙孟頫、錢選的青綠之法。所不同的是其衣紋筆法由早年的細膩柔美轉化為剛勁飽滿，山石皴法逐漸厚重，顏色由淡雅變成明麗濃豔。
在這幅〈佛像〉中，石頭以披麻皴法為之，以粗線條畫出石頭輪廓，隨後中側鋒並用，連勾帶皴，畫出石頭質感。然後在山石輪廓線、頂部等突出地方加以細密的小點，這種畫法近於文徵明的典型山水畫法。設色方面，丁雲鵬更是吸收了文氏小青綠的設色法，山石底部、陰暗處以赭石層層渲染，山石頂部、凸面以三綠色染寫。為了使畫面山石層次更加豐富，在山石突出的地方用花青色分染。
人物畫起於秦漢、興於晉唐。迨文人畫在元代大行其道，山水畫逐漸成為了繪畫的主流。由於人物畫在造型比例與寫實傳神的要求上十分嚴格，不能滿足文人們直抒胸臆時的逸筆草草，故而人物畫在文人畫中要排在花鳥畫之後。晚明時，此風更盛，看似邊緣化的人物畫家對後世人物畫發展卻有著功不可沒的啟迪。如丁雲鵬、吳彬、陳洪綬，他們都是晚明怪誕變形主義的先驅。陳洪綬的價值自不必說，丁雲鵬則往往是被後人忽視的人物畫家。其畫以人物、佛道最負盛名，可以說他是繼仇英之後的人物畫大家，董其昌盛讚其為「三百年來無此作手」。
丁雲鵬人物畫最大的特點是擅寫佛教題材。其筆下的佛像區別於浙派，高古游絲，由李公麟而上溯晉唐，典雅而秀美。周亮工《書影擇錄》稱：「畫家工佛像者，近當以丁南羽、吳文中為第一，兩君像一觸目便覺悲憫之意，欲來接人，折算，衣紋、停分、形貌猶其次也」。然而，對於丁雲鵬的研究豈止人物線條，其用色亦值得研究。本文將從色彩的角度來解讀丁雲鵬人物畫在中國繪畫史上的意義。
有關丁雲鵬的生平記載，僅限於詹景鳳《書畫旨》、徐沁《明畫錄》、方薰《山靜居畫論》及胡敬《國朝院畫記》，且記載都十分簡短概括。丁雲鵬（1547∼1628），字南羽，號聖華居士，安徽休寧人。其父丁瓚為嘉靖年間進士，以醫名，兼工書畫；雲鵬幼承家學，後入詹景鳳門牆。他與董其昌、陳繼儒、袁宏道諸人交遊，故流傳作品多有董其昌、陳繼儒等人的題贊。如董其昌曾題丁氏所繪〈五相觀音圖卷〉云：「丁南羽寫此圖時，在吾松為顧光祿正心所館，年三十餘，故極工妙。自後不復能事，多老年漫應」。陳繼儒在丁雲鵬〈三教圖〉上也有題跋。清人徐沁撰《明畫錄》載：「華亭董文敏贈（其）印章曰『毫生館』」。其得意之作，嘗一用之。萬曆四十四年（1616），丁雲鵬七十壽誕時，董其昌作詩相贈〈南羽丁先生高士七十初度詩以為壽〉。也正是借著這件作品，丁雲鵬的生年就可確定。