明代商品經濟空前活躍，在董其昌所處的江浙地區，名家的書畫翰墨也是一種快速流通的熱手商品。沈士充，生卒年不詳，主要活動於萬曆、崇禎年間（1573〜1644），所作山水，丘壑蒨葱，皴染淹潤，他是一位畫技純熟、善於構圖的職業畫家。以往提到沈士充時，多半將他與趙左齊列為董其昌重要的代筆人。在他畢生的畫藝歷練中，他既深心鑽研仿古，也拜名家能手為師，同時又受到董其昌畫學理論的影響，轉化筆墨風格的表現。直至晚年，他仍對董源、元四家中的王蒙、黃公望心追手摹不輟，同時也發展出深具特色的畫面氛圍與帶有文人氣息的筆墨表現。
沈士充雖身為董其昌的重要代筆人，但畫史文獻中對於他的生卒年並無確切記載。至今研究沈士充的重要發表如侯米玲《沈士充繪畫研究》、徐麗莎〈晚明職業畫家沈士充的藝術歷程〉，均對這位職業畫家的生平、畫藝發展及職業生涯，提出見解。侯米玲依據畫作款識、繪製年代推論，認為沈士充應卒於一六三三年，若卒年為七十歲，則回推生年應落在一五六三年左右。
沈士充是松江華亭人，俞劍華《中國繪畫史》中〈吳派•沈士充之雲間派〉：「宋旭山水高華蒼蔚，名擅一時；宋懋晉、趙左同師之。士充又師懋晉，兼師趙左，遂他雲間派，習之者有蔣靄、釋大澍等」。宋旭（1526〜約1606後），字初暘，號石門，浙江嘉興人，後移居松江。與顧正誼、孫克弘等人友善，他曾借畫予董其昌臨摹，關係亦屬不淺。宋旭是明代萬曆年間名重一時的畫家，畫史載其：「善詩，工八分書。所畫山水寫高華蒼蔚，名擅一時」，作為華亭派的重要主將，其畫風流露從吳派向松江派轉變的形跡，山石線條借鑑沈周，蒼勁古拙，雲煙溫和秀潤，後來又受董其昌影響，畫法逐漸轉為更重視筆墨風格的表現。
宋懋晉，字明之，松江人，與趙左同師從於宋旭。沈士充為雲間派關鍵人物，學畫山水最初從宋懋晉，後改拜趙左為師，而他門下則有蔣靄、釋大澍、申抑南等人。對於這兩位沈士充先後師從的當代名手，《明畫錄》記錄下明確的畫風差異：「晉懋揮灑自得，而（趙）左惜墨構思，不輕涉筆」。宋懋晉筆墨瀟灑靈動，擅作山川滋潤、煙雲瀰漫的景色；趙左構圖縝密，也擅烘染，而筆墨較為細膩文雅。