傳統中國繪畫「畫分三科」，即人物、山水、花鳥。乍看之下是以題材分類，實則蘊含人面對不同物事和境遇，所轉化而出的表現形式。如人物畫體現人與人之間社會的互動關係；山水畫更常是人們遷懷言志的對象，而生活中頗能輕易接觸的翎毛花果，則表達出人與自然和諧共生的美好經驗。

翎毛，原本指的是鳥類翅膀尖上的毛，後泛指禽鳥。長久以來，古代畫家便將禽鳥獨立入畫者稱為「翎毛」。據畫史記載，翎毛獨立成為花鳥畫的一個重要分支，應始於唐宋。宋郭若虛《圖畫見聞志•論製作楷模》提到：「畫翎毛者，必須知識諸禽形體名件」；南宋鄧椿《畫繼》將畫題分八類，其中就有「花竹翎毛」一項。誠如郭若虛所言，善畫翎毛的能手，必須準確掌握各種禽鳥的外型與神態。在中國繪畫史中，又以宋人筆下的花鳥草蟲，最為逼肖寫實、栩栩如生！國立故宮博物院典藏翎毛畫作超過兩千件以上，形式林林總總，並橫跨多個時代。

本次「來禽圖」特展於元旦期間推出，一方面與現正舉辦的「世界花卉博覽會」呼應；另方面也藉助好鳥枝頭可愛、靈動的題材，寄寓一年之始生機勃勃、鳥語花香的祝願。本展經擘劃多年，共遴選卅一組件，時代囊括宋、元、明、清至近代的翎毛精品。禽鳥雖是翎毛畫不可或缺的主題，但古人作畫並不僅是寫實地記錄生物的外型樣貌，而是在紙絹上描繪出禽鳥在林間枝頭啄食、鳴叫、棲伏等，如臨眼前的自然情境。畫中景物如枝枒、葉叢、花果、湖石、汀渚等，構成不同習性的鳥兒活躍其中的最佳舞台。

國立故宮博物院書畫處處長暨策展人劉芳如提到，本次展出作品中，多數都有花卉與果實陪襯，不妨名之為「果熟來禽」與「鳥語花香」，至於少數不屬上述兩種分類者，則另歸入「好鳥枝頭」一類。雖然基於陳列室展櫃的侷限，展場內並未將作品依單元分門別類的展陳，但卻絲毫不影響欣賞這些美麗畫面興味。「這次特別感謝臺灣野鳥專家王嘉雄先生，以及許多鳥友們在策展期間，提供了各種鳥類辨識的專業意見，尤其他們還襄助多幅精彩珍貴的鳥類寫真，讓展覽能以繪畫、照片互相對照的方式，增進觀眾對畫中珍禽的認識與親近。」一一辨識畫中鳥種，可說是本次策展中最為費神的工作，劉芳如細數是次跨領域的協力合作，語氣中流露誠摯的感謝。

和以往院方舉辦的禽鳥繪畫特展不同，「來禽圖」特別在展場中以燈箱展出真實禽鳥的寫真照片，觀者除了能對照古畫詳細比對，還能更加明確地理解歷代畫家在描繪禽鳥時，所選取的視角、畫面與對物像勾勒方式。其中有穠豔寫實、精工描繪的細膩筆墨；亦有托情於景，展現畫家個人風格，突破形似地的表現張力，雖同樣立基於對禽鳥生態的縝密觀察，卻因畫家境遇各異而有不同的創作樣貌。