「明四家」繼沈周（1427∼1509）後，引領吳中風潮的當屬文徵明（1470∼1559）。文徵明初名璧，長洲人，後以字行，改字徵仲，號衡山居士，停雲生。與沈周相比，他不僅詩書畫皆長，且壽算甚高，創作時間亦長，留下不少佳作。

文徵明生平
談論文徵明藝術成就之前，首先必須瞭解他的生平。文徵明幼時因母親過世，在外祖父家中成長，學習極為緩慢。於〈翰林院待詔衡山文公墓志〉中記：「公生而少慧，貌古神完，八九歲語言猶不分明，他人或易視之。而其兄奎爽朗俊慧。交木獨器公，曰：『此兒他日必有所成，非迺兄所及也。』」而文徵明亦不負父親所望，於十一歲時開始顯出他聰慧的本質。王世貞〈文先生〉傳中記：「穎異挺發，日記數千百言」。青年時期，他從父親於博平縣任上，至十六歲時隨父親返鄉。在家鄉結識了唐寅（1470∼1524）、都穆（1458∼1525）等人，並向都穆學詩。文徵明回鄉後，開始了他的學習生涯，除了都穆，他另於十九歲時向沈周習畫、廿一歲時向李應禎學習書法、廿六歲向吳寬（1435∼1504）學習古文。這些叔執輩不僅和文是世交或同僚，亦是當時的一代大師，而文徵明的聰慧和篤學同樣讓這些老師們感到欣慰。

文徵明雖然好學不倦，但他的科舉之路卻不甚順遂。他於廿歲開始學習考試所需的八股文體，但內心卻對於《史記》、《左傳》等古文詞相當喜愛，並和祝允明（1460∼1527）、都穆、唐寅等倡為古文。文徵明廿六歲時應父命前去應天（今南京）赴鄉試，落榜而歸。之後他一共參加了九次試，都未能考上。