二○一四年十二月十八∼二○一五年三月七日，北京故宮博物院（以下簡稱北京故宮）延禧宮書畫研究中心展廳推出「降龍伏虎盡神通——故宮博物院藏羅漢畫特展」，展出北京故宮院藏漢傳佛教羅漢畫（若無特殊說明，下文羅漢畫均指漢傳佛教羅漢畫，不含藏傳佛教羅漢畫）精品廿三件套。經清理，北京故宮藏有漢傳佛教羅漢畫約一百二十二件（套），除著名傳為盧楞伽的〈六尊者像〉冊，在清宮創作的羅漢畫收藏上亦有突出優勢。

羅漢，梵語音譯「阿羅漢」的略稱，又稱尊者、應真等，聲聞四果之一，通常指小乘佛教中弟子所證之最高果位。佛教及相關文獻中，有十六羅漢、十八羅漢和五百羅漢之說。除此，從廣義上講，有德行的高僧也能稱為羅漢。下文按照羅漢畫的組合樣式，分十六羅漢像、十八羅漢像、渡水羅漢像、五百羅漢像和單尊羅漢像五個部分，對本次展覽略作介紹。

十六羅漢像
雖然有唐以前畫家繪製羅漢像的記載，但是均不可靠。唐裴孝源《貞觀公私畫史》稱貞觀御府藏有東晉戴逵畫的〈五天羅漢像〉，「五天」是「五天竺」的簡稱，故知〈五天羅漢像〉實際上是指來自天竺的高僧像，並非狹義的羅漢像。另《宣和畫譜》記宣和御府藏有南朝梁張僧繇的〈十六羅漢像〉一，但是南朝梁時《大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記》（以下簡稱《法住記》）尚未譯出，故判斷該圖應僅僅是託名張僧繇而已。

初唐玄奘譯《法住記》是中國十六羅漢信仰流行的依據，該經稱「佛薄伽梵般涅槃時，以無上法付囑十六大阿羅漢並眷屬等，令其護持使不滅沒」，並一一羅列十六大阿羅漢的名號及居住地。該經有兩點對其後的羅漢畫有較大的影響：一是說十六大阿羅漢「現種種形蔽隱聖儀，同常凡眾密受供具」，為羅漢畫表現為世間相提供了依據；二是說十六大羅漢「一切皆具三明、六通、八解脫等無量功德」，並「以神通力延自壽量」，為表現羅漢的種種神通提供了根據。