明宣宗（1426∼1435在位），姓朱，名瞻基，號長春真人，為明代第四位皇帝，年號宣德。明宣宗在歷史上評價不低，既有文成，亦有武治。他承繼了太祖、成祖、仁宗三朝的穩定世局，政治清明，經濟富庶，民生安樂；同時征討外夷，使天下太平。

而在宮廷藝術的推廣，更是讓人不得不提上一筆。宮廷藝術在明代前期具有極高的影響力，明宣宗的支持與推廣是主要原因，他也支助浙派畫家，讓藝術風氣蔚為盛行。

明宣宗自出生即帶有傳奇色彩，《明史》中記他生之前夕，成祖夢太祖授以大圭，對之曰：「傳之子孫，永世其昌。」彌月時成祖見之，便說：「兒英氣滿面，符吾夢矣。」明宣宗即位時廿八歲，繼位之初，軍國大事多稟聽其母誠孝皇后裁決，若有各方貢獻也必先上皇太后，因而以孝聞名。

宣宗肖像─〈明宣宗章皇帝與孝恭章皇后半身像〉
由現存的明宣宗肖像可見他的容貌，〈明宣宗章皇帝與孝恭章皇后半身像〉同時記錄了皇帝與皇后的面容。明宣宗的面容方整，眼神敦厚，給觀者仁和之感。眼部以淡墨繪出眼頭，眼摺則以線條略加暈染表現。臉上可見以墨色染於眼窩，反襯出他的鼻樑高挺。眉、鬍鬚等毛髮以細筆描繪，可見一絲絲線條飄動之跡。他身著皇帝常服，為盤龍的黃色龍袍，頭戴翼善冠，面容與衣著皆與另件〈明宣宗坐像〉相同。而孝恭章皇后在面部表現即和宣宗不同，全臉上白粉，再以淡淡紅暈表現膚色的潔白及紅潤感。細筆濃墨直接描出女性柳眉，鼻翼兩側則以線條表現五官，和宣宗像上以暈染的表現方式不同。皇后頭戴珠冠，樣式華美繁麗。此件亦透露出皇室八卦：宣宗后原為濟寧錦衣衛百戶胡榮之女胡善祥，胡皇后於永樂十五年（一四一七）選入宮中皇太子妃，宣德元年七月冊立為后。宣德三年，被以「無後又多病」之名，令她辭位，退居長安宮，賜號靜慈仙師，改立孫貴妃為后，即是此作中所見的孝恭章皇后。