宋硯的藝術特徵與宋代名硯
宋代是中國歷史上文化高度發達的時期，重文輕武的基本國策推進了文化藝術的發展，文人階層的社會地位亦極大地提高，成為人們敬仰的對象。文人雅士的審美意趣和價值取向滲透進藝術活動的方方面面。這種文人氣質在工藝美術上的表現為含蓄、內斂、自然、淡泊、清新和儒雅；體現在硯（石硯）上，則是以自然的石品、石性和簡潔、質樸的造型取勝，少有繁縟的裝飾，呈現出端莊、雅致、素淨的藝術風格。

北宋米芾《硯史》云：「器以用為功……夫如是，則石理髮墨（石性）為上，色（石品）次之，形制工拙（造型）又其次，文藻緣飾（裝飾）雖天然，失硯之用。」從這段米芾評硯的話中，表明宋人推崇硯的自然屬性（石性、石品），其次為造型，而對裝飾不屑一顧。南宋《辨歙石說》一卷專門介紹歙石的紋理（即石品），如細羅紋、粗羅紋、暗細羅紋等計有廿七種，描述可謂詳實。南宋《端溪硯譜》一卷敘述端硯的產地，石品、石性、石病及四十八種硯式。文中曰：「大抵石性貴潤，色貴青紫。乾則灰蒼色，潤則青紫色。眼貴翠綠、圓正有瞳子……眼赤黃皆下品也。」其對石性、石眼的優劣評判，影響至今。而四十八種硯式記錄了端硯的種種造型，其中，僅風字硯就分為平底、有腳、垂裙、古樣、琴足等五種。北宋王辟之《澠水燕談錄》記錄下紅絲硯的石品、石性，並大加讚揚紅絲硯的自然屬性：「唐彥猷……嘉祐中守青社，得紅絲石於黑山，琢以為硯。其理紅黃相參，文如林木，或如月暈，或如山峰，或如雲霧花卉。石自有膏潤，浮泛墨色，覆之以匣，數日不乾。彥猷作硯錄，品為第一，以為自得此石，端溪、龍尾，皆置不復視矣。」類似的記載，在宋代硯錄類文獻，甚至文人筆記中多見，多是對硯石（亦有個別澄泥、玉等）之產地、石性、石品、硯形的描述，甚少提及硯的雕琢與紋飾。這與宋代文人的藝術情趣是完全吻合的。