摺扇，本是炎炎夏日拂暑、招涼之物。摺扇的發明今多認為源自日本，宋元期間已有少量透過高麗王朝的進貢流入中國，但未成風尚，至明代摺扇才逐漸蔚為流行。洪武年間（1368〜1398），日本朝貢使節向太祖朱元璋進貢日本扇，並被明廷賜予眾臣，成為大明仁風四披的象徵之物。永樂年間（1403〜1424），成祖朱棣十分欣賞摺扇便於攜帶，舒展自如，靈巧美觀，故下詔令宮內工匠仿製日本扇。宣宗朱瞻基（1426〜1435在位）除了沿襲宮廷端午賜扇的傳統，也因其工於翰墨、醉心書畫，常於扇面親灑宸翰，賞賜近臣，自此摺扇「自內傳出，遂遍天下」。

清代康熙皇帝（1661〜1722在位）雅愛揮毫，常以書法摺扇賞賜群臣。高宗乾隆（1735〜1796）從政之餘勤於翰墨，與翰林文臣共同創作、以扇唱酬，留下大量宮廷摺扇書畫作品。此外他也積極整理宮中舊扇，重裱新配，善加保存。經過明清兩朝的重視與推廣，摺扇不但成為達官貴人彰顯身份的象徵、文人雅士暢敘風流的雅物，也是百工匠作展現精湛技藝的的載體。一時朝廷官員、民間文人持扇、題扇、畫扇、詠扇，乃至以扇酬贈、收藏品鑑之風遂而大盛。

國立故宮博物院「惠風和暢」摺扇特展，特別遴選明清至民國的成扇與扇面，共卅八件精品，以「摺扇與宮廷的交會」、「揮灑酬贈」、「懷袖悅目」、「君臣翰墨」、「雅俗共賞」等單元，藉以呈現摺扇藝術的發展。