上海博物館（以下簡稱「上博」）書法類文物藏品豐富、體系完整。擁有眾多歷代名家精品力作，就墨跡而言，有東晉王羲之〈草書上虞帖〉、王獻之〈草書鴨頭丸帖〉，唐代虞世南〈行書汝南公主墓誌銘〉、懷素〈草書苦筍帖〉，北宋蘇軾〈楷書祭黃幾道文〉、黃庭堅〈行書華嚴疏〉，南宋趙構〈真草養生論〉等，皆在中國古代書法史上享有盛譽。明清書法亦是上博館藏一大特色，幾乎涵蓋了明清所有重要書家，同時也有諸如祝允明〈草書前後赤壁賦〉、董其昌〈行書天馬賦〉等知名作品。此外展陳以甲骨文、青銅器、碑刻原石、善本碑帖拓本與墨跡相輔相成，系統地呈現千年書法史。經過七十年的積澱，上博書法常設展以其系統性、經典性，享有「教科書式展覽」的稱譽，與中國歷代繪畫館構成了海內外唯一書畫分開、系統展示中國古代書畫通史的常設展，為博物館界業內的標竿與引領者。
隨著上博東館的建成，其中的中國歷代書法館迎來了全面升級與創新改陳。上博東館書法館在人民廣場書法館的基礎上，對展示的文物門類進行了拓展，對展線歷史進行了延伸。本次陳列共計展出七十六件卅六十一組文物，較人民廣場館書法展增加近一半文物。其中，有二分之一為首次在書法館常設展中展出，如商代〈祭祀牛胛骨書辭〉（毛筆墨書）、西周〈免簋銘文〉、春秋〈齊太宰歸父盤銘文〉、西漢〈君有遠行連弧紋鏡〉、漢代《居延木簡》（穀物支出記錄）、北魏永平元年（508）〈石婉墓誌銘〉、元趙孟頫《行書手劄冊》、清朱耷《行書宋人舊聞等冊》等。此外，諸多代表性的珍品、國家一級文物將同時亮相，如東晉王羲之〈草書上虞帖〉、王獻之〈草書鴨頭丸帖〉，唐代懷素〈草書苦筍帖〉，北宋蘇軾〈楷書祭黃幾道文〉、米芾《行書多景樓詩冊》等。集結展出了眾多國寶級書法珍品和多年未公開展出的名家代表作，薈萃眾美，蔚為大觀。
走進中國歷代書法館，在晉唐書法板塊，映入眼簾的便是東晉王羲之〈草書上虞帖〉、王獻之〈草書鴨頭丸帖〉及唐懷素〈草書苦筍帖〉，三件作品上次一同展出是在二○○九年謝稚柳先生百年誕辰特別展中，距今已有十五年之久。三件行草作品並置，可見晉唐法度「古質而今妍」的變化，如華嶽三峰，卓立參昂。〈草書上虞帖〉，清勁古雅，可見王羲之內擫筆法，筆力向內收斂，法度嚴謹，雄秀天然；〈草書鴨頭丸帖〉則用外拓之法，奔騰磅?，高邁不羈；〈草書苦筍帖〉則上承羲獻法度，稍加縱逸，更趨迅疾飄逸，如「飛鳥投林，驚蛇入草」。
〈草書上虞帖〉為唐代摹本，是王羲之致其友人的書劄。王羲之（303∼361），字逸少，瑯琊臨沂（今屬山東）人，移居會稽山陰（今浙江紹興），曾任右軍將軍，人稱「王右軍」。開行、草書風格，被尊為「書聖」。帖云：「得書知問。吾夜來腹痛，不堪見卿，甚恨！想行復來。修齡來經日，今在上虞，月末當去。重熙旦便西，與別，不可言。不知安所在。未審時意云何，甚令人耿耿」（原帖缺字據《淳化閣帖》卷八補）。帖中提及的「修齡」、「重熙」、「安」，分別為王羲之從弟王胡之、妻弟郗曇及友人謝安。此作筆力清勁，姿態妍麗，有章草餘韻。前隔水有泥金月白簽「晉王羲之上虞帖」，為宋徽宗趙佶手書。鈐有南唐朱文「集賢院御書印」半印（墨印）、朱文「內合同印」方印，北宋朱文「御書」葫蘆印、朱文「政和」長方印、朱文「宣和」長方印、朱文雙龍圓璽、朱文「內府圖書之印」方印，朱文「政」「龢」與「宣」「龢」連珠印等鑑藏印記。曾經南唐內府、北宋宣和內府、明晉王府、韓逢禧、清梁清標等鑑藏。曾於《宣和書譜》、《東圖玄覽編》、《墨緣彙觀》著錄，《淳化閣帖》、《大觀帖》、《寶賢堂集古法帖》、《玉煙堂法帖》等刻帖摹刻。王羲之作品僅有摹本與刻本流傳。〈草書上虞帖〉行筆流暢，結體精美，書風散淡飄逸，頗能傳達其晚年書風面貌。
相較於王羲之，王獻之傳世唐人摹本則更為稀有，〈行書鴨頭丸帖〉是代表王獻之草書成就的傳世名作。王獻之（344∼386），字子敬，山東臨沂人，居浙江紹興，羲之第七子，官至中書令，人稱「王大令」。書承其父，並創新體，與父合稱「二王」。王獻之在其父王羲之的基礎上，將筆法由「內擫」變為「外拓」。字與字之間筆意連綿相屬，被稱為「一筆書」。此帖通篇行筆流暢，回環往復，筆意勁健連綿。帖云：「鴨頭丸，故不佳。明當必集，當與君相見」，係其致親朋短箋，帖中提及的鴨頭丸是治療腎疾的一種中藥，據《醫方類聚》記載，此藥主治「水腫。面赤煩渴，面目肢體悉腫，腹脹喘急，小便澀少」。〈行書鴨頭丸帖〉所鈐鑑藏印跡，有北宋宣和內府朱文「政和」長方印、朱文「宣和」長方印、朱文雙龍圓璽，朱文「政」「龢」與「宣」「龢」連珠印、元仁宗內府朱文「天曆之寶」方印、明內府朱文「典禮紀察司印」殘印等。卷中有北宋柳充、杜昱觀款，南宋高宗趙構題贊，元虞集、明王肯堂、董其昌等題跋。經北宋宣和內府、南宋紹興內府、元天曆內府、柯九思、明內府、吳廷等鑑藏。曾於《宣和書譜》、《清河書畫舫》、《畫禪室隨筆》、《妮古錄》、《書畫記》、《式古堂書畫匯考》等書著錄；《淳化閣帖》、《大觀帖》等摹刻。
〈草書苦筍帖〉筆法圓勁俊健，結構舒暢，使轉如環，奔放流利，「常佳」等字尚存右軍法度。此帖是懷素寫給友人的書劄，反映了唐代禪僧茶飲的理趣。帖云：「苦筍及茗異常佳，乃可徑來。懷素上」。懷素（737∼799），俗姓錢，法名藏真。長沙人（今屬湖南）。曾師張旭弟子鄔彤，工草法，與張旭並創「狂草」，人稱「顛張醉素」。〈草書苦筍帖〉用筆圓轉靈動、自然古淡，「有飛動之勢，若懸岩墜石，驚電遣光」，是迄今傳世懷素作品中唯一沒有爭議的真跡，為國家文物局規定禁止出境展覽的文物。該卷南宋時曾入紹興內府，後經元代歐陽玄、明初楊士奇等收藏。明代歸項元汴收藏，並由其第五子項德弘繼承，崇禎時由程申收藏。入清後歸安岐，於乾隆時入內府，後由永瑆、奕欣、載瀅、溥儒等遞藏。經《清河書畫舫》、《妮古錄》、《書畫記》、《裝餘偶記》、《式古堂書畫匯考》、《平生壯觀》、《大觀錄》、《墨緣彙觀》、《書畫鑑影》等書著錄。曾刻入明吳楨《清鑑堂帖》、清內府《墨妙軒法帖》、清永瑆《詒晉齋帖》等匯帖。