一六一六年，朝鮮陶工李參平（日本名：金⑩江三兵衛）抵達有田，開啟了日本製瓷之路。在此之前，瓷器一直是中國特有的工藝品。陶與瓷的原料性質相近，陶土質粗，瓷土細密，加之燒造溫度不同，使得兩者於工藝層次上有著差異。中國瓷器一直受到外國歡迎，各國皆有嘗試自行燒造卻遲無進展。

日本製瓷需至公元一五九二、一五九八年，豐臣秀吉（1537∼1598）以「假道入唐」為藉口，兩次對朝鮮出兵，史稱「壬申倭亂」、「丁酉倭亂」。對於日本陶瓷史而言，卻是十分重要的兩次戰役。由於此役，讓大批朝鮮工匠被帶往日本，將大陸式瓷器及瓦片的技術帶入日本。以西日本為中心的朝鮮陶工相關製瓷便有有田燒的李參平、薩摩燒的沈當吉（鹿兒島縣）、上野燒（高田燒）的上野尊楷（福岡縣）、高取燒的高取八山（福岡縣）及萩燒的李敬（山口縣），其中至今仍知名的，便是有田瓷器，過去多稱作伊萬里燒。

日本的瓷器長期以來，皆是仰賴中國與朝鮮進口，中國龍泉窯青瓷和景德鎮青花，在日本多處遺跡皆有出土發現；十二世紀後，開始輸入朝鮮半島的高麗青瓷。到了十六、十七世紀，亦可見到中國福建漳州窯所製之物。日本自行製作的，仍屬無釉器及陶胎製品一類。雖然本州地區自中世紀時即已製作陶器，但九州地區的施釉陶卻遲至十六世紀末才開始。朝鮮瓷工的進入，雖帶來了製瓷技術，但在草創期（1610年代）卻因為原料之故，初期的產品中可見到陶胎與瓷胎碟交錯堆積之狀。就成品而言，和中國所製的瓷器仍有一大段距離。直到有田町東部泉山發現瓷石礦，有了優良的瓷土，有田瓷器的發展才興盛起來。