公元前二二一年秦滅六國統一天下後，在中央設三公九卿管理國家大事，在地方上廢除分封制、推行郡縣制，實現書同文、車同軌，統一度量衡，奠定了中國此後兩千多年大一統王朝的統治基礎。此後朝代更替，秦政仍延續至清。然而，短短十幾年的歷史存在，語焉不詳的文字記錄，無處不在的深刻影響，使我們對秦朝的政治經濟制度以及官制運作既清晰又模糊。
湖南龍山里耶鎮地處湘鄂渝交界，酉水貫穿，北通洞庭、長江，東聯長江中下游平原，是古代政府經略西南的重要保障地。在此發現的秦簡數量是此前發現秦代竹簡總和的十倍，總計廿餘萬字，紀年完整，資料翔實，實屬罕見，已成為深入認知秦朝社會的重要材料。此次揚州博物館舉辦的「大秦簡語—湖南龍山里耶秦簡特展」，特別選取了龍山里耶秦簡博物館和湖南省文物考古研究院藏的百餘件（套）秦簡，通過再現秦朝時期的小城風貌、縣政管理、郵傳系統、秦人生活等，以小見大，充分展示秦朝大一統中央集權制度在全國有效實施的真實狀況。
公元前二二一年，秦國依靠強大的國力與軍事，吞滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，「初并天下，罔不賓服」，結束了自春秋戰國以來長達數百年之久分裂割據、混戰不已的局面，秦王嬴政自稱「始皇帝」，並採取了一系列統一措施，開啟了中國古代歷史新紀元。
統一的過程是複雜的，「魏國歸降者管理簡」正面記載「廿六年十一月甲申朔戊子，貳春鄉後敢言之：丞相言：得巍城邑民降歸義者，有故臣妾為拾虜，以鼠之。令書已到。敢言之」，背面則載「□辰，佐臧以來。韋半。赾手」。從中我們可以看到中央政府丞相向全國下達了關於如何處理魏國城邑百姓歸降的命令。簡中「巍」是戰國七雄之一的魏國，「民」還沒有改成「黔首」。《史記•秦始皇本紀》載：秦始皇廿六年（前221）下令「更名民曰黔首」。秦始皇卅一年（前216）下令「使黔首自實田」。這說明秦始皇廿六年十一月仍有六國部分城邑百姓還在陸續歸附秦朝。
統一之後，「書同文」也具備了實施的條件，出土的大量秦簡印證了史書上記載秦朝採取的大一統措施。「始皇〈更名詔書〉簡」載「王游曰皇帝游，王獵曰皇帝獵，王犬曰皇帝犬」、「毋敢謂巫帝，曰巫；毋敢曰豬，曰彘……」，從中我們可以看到秦朝統一後，按照秦國的制度與名物稱呼作了全部統一，規定十分詳細。如「王」稱「皇帝」，「邦」稱「郡」，就連「豬」也必須改為秦人慣用的「彘」。這也證實了歷史記載公元前二二一年時，嬴政兼采傳說中三皇五帝的尊號立號為「皇帝」，確立了至高無上的皇權。
統一後的秦朝政府為了加強中央集權，有效控制地方，推行了郡縣制。皇帝「作制明法，臣下修飭」，各級官吏各司其職，「慎遵職事」，形成了「治道運行，諸產得宜，皆有法式」，且互相監督、依法治理的行政特色。
秦朝建立了多層次、多系統的行政管理網路，中央設三公九卿，地方郡下設若干縣，縣下設有若干鄉、亭、里，各級官吏各司其職，分級管理行政事務，中央派遣御史負責監察，確保彼此之間的分工與合作。
「御史簡」記載「卅二年四月丙午朔甲寅，少內守是敢言之：廷下御史書舉事可為恒程者，洞庭上帬直書到言。今書已到，敢言之」，「監御史簡」載「敢言之洞庭監御史」，這些都佐證了史書中所說的秦朝御史大夫「位上卿，銀印青綬，掌副丞相」，承轉皇帝詔令制書，「受公卿奏事」，並兼掌圖籍文書及記事之任，監察百官，主治重大案件，堪稱皇帝的耳目和心腹。下屬監御史，代表朝廷監察郡縣官吏，御史的設置，是秦代加強中央集權的重要措施。
里耶秦簡中還發現了大量的「洞庭郡遷陵縣簡」，這些簡牘釋文皆為「遷陵洞庭」或「遷陵洞庭郡」。《史記》、《漢書》等文獻記載秦始皇統一全國後分天下為卅六郡，歷代研究者也曾提出四十八郡的說法，但均無「洞庭郡」。里耶秦簡中卻頻繁出現「洞庭郡」，這說明早在秦始皇統治時期就設有「洞庭郡」，洞庭郡下轄遷陵、酉陽、沅陵、臨沅、無陽、零陽、辰陽、索、門淺、上衍、新武陵、沅陽等縣，顛覆了歷來關於秦朝行政區劃的結論。
秦帝國通過對地方郡縣的嚴密管理來實現對國家的治理。遷陵縣作為帝國縣級行政機構之一，對於日常政務的工作內容與運作模式，是全國郡縣行政辦公的典型代表，從中可以看出當時的秦朝是如何治理國家、管理地方各類事務的。按秦簡記載的政令條文，其治理具體可分為以農為本、人口管理、物資管理、司法辦案四個部分。
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