清代揚州，商業繁榮，官吏崇文，鹽商養士，有「天下名士，半在維揚」之說。其中，「揚州八怪」是最具影響的一個書畫家群體。「揚州八怪」諸人多出身貧寒，命運多舛，他們瞭解民間疾苦，對炎涼世態深有體會，為此形成了孤傲不羈的個性，常常藉書畫抒發心中不平之氣。其藝術疏離於主流的審美趣味，風格怪誕狂放，隱含著對個性解放的精神追求，雖稱為怪，實則為新。「揚州八怪」強烈的藝術個性和生機勃勃的創新精神令彼時畫壇發蒙振聵，並對後世繪畫產生了重要影響。
「風物淮南第一州」的揚州和「蕃舶湊集之所」的廣州，同為中國對外貿易的重要港口城市，自古以來商貿繁盛，兩地藝術蓬勃發展，「揚州畫派」也在嶺南畫壇留下諸多印跡。揚州畫派的一些畫家比較深地影響到了嶺南畫壇，尤其是黃慎和華嵒，他們對嶺南地區的人物畫和花鳥畫影響深遠。
本次展覽共展出「揚州八怪」十五位書畫家作品九十四件（套），其中，廣州藝術博物院以精品冊頁為主，而揚州博物館則以卷軸居多，題材包含書法、人物、山水、花鳥畫等，帶領觀眾穿越時空，領略「揚州八怪」不拘繩墨、領異標新的高超造詣和深遠意境。
鄭燮、高鳳翰、李鱓都曾出任知縣，又先後遭遇貶官或辭官的經歷，性情耿直， 猶如石之堅貞，往來之間可見深厚情誼。鄭板橋在山東朝城任上，畫了三塊大臥石，分別寄給他的「三石友」：高鳳翰、圖清格、李鱓。然後又在縣衙牆壁上畫了一塊臥石，以象徵其在朝城無為而治，實行「臥而理之」。題跋曰：「今日畫石三幅：一幅寄膠州高鳳翰西園氏，一幅寄燕京圖清格牧山氏，一幅寄江南李鱓復堂氏。三人者，予石友也。昔人謂石可轉而心不可轉，試問畫中之石尚可轉乎？千里寄畫，吾之心與石俱往矣。是日在朝城縣，畫畢尚有餘墨，遂塗於縣壁，作臥石一塊。朝城訟簡刑輕，臥而理之之妙，故寫此以示意。三君子聞之，亦知吾為吏之樂，不苦也」。
鄭燮（1693〜1765），字克柔，號板橋，江蘇興化人，應科舉為康熙秀才，雍正十年（1732）舉人，乾隆元年（1736）進士。官山東範縣、濰縣知縣，有政聲。「以歲饑為民請賑，忤大吏，遂乞病歸」。作官前後，均居揚州，以書畫營生。擅畫蘭、竹、石、松、菊等，而畫蘭竹五十餘年，成就最為突出。取法於徐渭、石濤、八大諸人，而自成家法，體貌疏朗，風格勁峭。工書法，用漢八分雜入楷行草，自稱「六分半書」。並將書法用筆融於繪畫之中。主張繼承傳統「十分學七要拋三」「不泥古法」，重視藝術的獨創性和風格的多樣化，所謂「未畫之先，不立一格，既畫之後，不留一格」，對今天仍有借鑑意義。此次展出的〈柱石圖〉，畫面上一柱巨石清瘦挺拔、頂天立地，宛如一曲正氣之歌。雖無題詩，但南京博物院所藏〈柱石圖〉題詩曰：「誰與荒齋伴寂寥，一枝柱石上雲霄。挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰？」可看出柱石比喻不為五斗米折腰的陶淵明，已賦予人格化的內涵，同樣寄託著不流於俗、潔身自好的人格追求。
高鳳翰（1683〜1749），字西園，號南村，晚號南阜老人，山東膠州（今膠縣）人，雍正五年（1727）舉孝友端方，曾官泰州鹽分司，後遭誣被訟去官。後久寓揚州，與金農、鄭燮、高翔、李方膺、邊壽民等相投契。乾隆二年（1737）五十五歲右臂病廢，更號「後尚左生」，改以左手作書畫。繪畫以山水、花卉為主，早年偏於工細，晚年多作寫意，闊略豪縱，蒼勁老辣，山水尤以氣勝，不拘於法。畫花鳥喜用強烈對比的色調來突出畫面，筆墨淹潤，敷色鮮麗。精篆刻，著有《硯史》、《南阜山人全集》。〈石交墨戲圖〉中五石以焦墨渴筆揮寫，造型各異，配以錯落有致的題跋，與石神交，情趣盎然。五石畫法各具特色。分別題曰：「臥龍印跡」、「石尚父」、「小鶴臺」、「臥虯蛻」、「佛手石禪」、「駢拇枝指」。石上款
識：「臥龍印跡（篆書），南村題」。楷書「小鶴臺」；隸書「遇爾溷中，忽□刮目，堂阜釋囚，三釁三沐，是宜號為石尚父，而錫寵，命以洗其辱者也。石司命擬撰」。石上款識：「石尚父（隸書）、刻錫命處（楷書）雍正癸丑獲於皖上學圃（行草）」。畫上又有行書「臥虯蛻」、隸書「佛手石禪」；石上款識：「駢拇枝指行草」；款識「雍正癸丑石道人戲圖，並書五石款識，依原樣減小。翰」。鈐印「高鳳翰」（朱文）、「西鳳居士」（白文）。