趙之謙（1829〜1884），初字益甫，後改字撝叔，號冷君、悲庵、無悶等，浙江會稽（今紹興）人。咸豐己未舉人，後三次赴京，四試禮部，皆未考中。四十四歲時，以國史館謄錄議敘知縣分發江西，委分辦省志局差，修《江西通志》。後歷任鄱陽、奉新、南城知縣，卒於任上。趙之謙一生命途多舛，卻創造了無比瑰麗的藝術世界。他是晚清一位具有全面修養且有開創之功的傑出書畫家、篆刻家，對後世影響深遠。同時，他還是一位著名的學者，一生致力著述，於經學、史學、詞章、金石學等，都有卓越的成就，著有《國朝漢學師承續記》、《悲庵居士詩賸》、《悲庵居士文存》、《補寰宇訪碑錄》、《六朝別字記》、《章安雜說》、《悲庵賸墨》、《二金蜨堂印存》等，編有《仰視千七百廿九鶴齋叢書》等。
趙之謙的書法成就很高，書風獨樹一幟，是晚清具全面修養且有開創之功的碑學書法大家。趙之謙在給友人的信中曾自述學書的過程及心得，當中提及：「書僅能作正書，篆則多率，隸則多懈，草本非擅長，行書亦未學過，僅能稿書而已。然生平因學篆始能隸，學隸始能為正書，取法乎上，僅能乎中，此甘苦自知也」。此話當然有自謙的成分，但也大致道出了趙之謙對自己書法的自我評價。
趙之謙書法初師顏真卿，後取法北碑，因此「顏底魏面」成為其標誌性的書法風格特徵。趙之謙正書早年受帖學影響，初宗「二王」，後悟「二王之書，傳者皆唐人摹勒」。「今人即據唐人摹勒者稱二王，二王書果如此乎？」，於是轉學顏真卿，也曾取法何紹基，兼及歷代名帖。趙之謙在《章安雜說》中自言「廿歲前，學〈家廟碑〉，日五百字，遍求古帖，皆涉一過」。他在廿二歲時所作楷書〈風流辨雕八言聯〉，結體寬博，用筆厚重，具有濃厚的顏體風格。卅歲後，趙之謙在碑學彌漫的時風影響下，特別是接觸到包世臣的《藝舟雙楫》等碑學著作後，開始逐漸背離已越來越程式化的帖學末流書風。特別是卅五歲到京城之後，與癖嗜金石的胡澍、沈樹鏞、魏錫曾等好友時相往還，搜羅漢魏碑版、六朝題記、泉貨瓦磚，「奇賞疑析，晨夕無間」。使其書風由顏轉魏，接受包世臣「鉤捺抵送，萬毫齊力」的用筆主張，並不斷在實踐中揣摩探索。趙之謙卅七歲致胡培系函中有言：「自來此間，見鄭僖伯所書碑，始悟卷鋒。見張宛鄰書，始悟轉折。見鄧山人真跡百餘種，始悟頓挫。然總不解龍跳虎臥四字，及閻研香來，觀其作字，乃大悟橫豎波磔諸法。閻氏學此已卅年，其訣甚秘，弟雖以片刻竊之，究嫌驟入。但於目前諸家，可無多讓矣。書至此，則與館閣體大背，弟等已無能為役，不妨各行其是」。可見，趙之謙在卅五歲之後，由顏入魏，以帖學筆法的精微流變與碑書結體的奇肆跌宕相結合，破觚為圓，沉著痛快，疏宕俊美，變化多姿，書風為之大變，形成了富有鮮明個性的魏碑書法風格，可謂開創新格，自成一家，正如其自稱的「漢後隋前有此人」。像《梅花道人遺墨•竹卷跋》就是趙之謙典型的「顏底魏面」風貌的作品。阮元在《南北書派論》中說：「唐殷氏、顏氏並以碑版隸楷世傳家學」。趙之謙正是參得顏書兼具碑帖二派之長的精髓，蘊巧於拙，才出落如此勁挺俊秀。在墨色上濃枯相襯，虛實相間，更顯生動活潑，逸態橫生。他自言：「取北宗意向，學南宗法」。在這件作品中展現得淋漓盡致，形體點畫上還與何紹基的行草書多有暗合，筆勢縱逸超邁，醇厚有味。
趙之謙篆隸脫胎於鄧石如，參以魏碑體勢，婉轉圓通，更顯得側媚多姿，別具一格。正書起訖乾淨，沉著痛快。四十四歲赴江西謀職後，以北碑方折入篆、隸、楷、行，妍媚流利，婉轉活絡，對後世影響深遠。他在《章安雜說》中說：「書家有最高境，古今二人耳。三歲稚子，能見天質；績學大儒，必具神秀」。他崇尚漢學，一生致力於著述，積學深修，書法富有「書卷氣」，他的書法也將清末碑學書風推向新的高峰。沙孟海在《清代書法概說》中談到趙之謙的成就，認為「就書法說，篆隸書剛健婀娜，從鄧石如出，而輕盈灑脫，翩翩如飛，另有一種境界。草書少作，真行書初師顏真卿，後專攻北碑，功夫極深。沉著生動，破觚為圓，是其獨特的本領……與趙之謙同時一批寫北碑的人，都不如趙之謙出色」。
趙之謙以金石入畫，題材廣泛，敢畫前人所未畫，畫風古麗，開前海派之先河。他的寫意花卉畫受到明代徐渭、陳淳、沈小霞、周之冕、陸治，清代八大山人、石濤、王武、惲南田、李鱓、李方膺、姚燮等前賢影響。
趙之謙在金石學上的深厚造詣，明顯浸潤了他的繪畫氣質。在筆法上，他以北碑書法入畫，「渾厚奇古，得金石之氣」（黃賓虹語）。趙之謙四十四歲所作〈墨松圖〉上曾題跋：「以篆隸書法畫古松，古人多有之，茲更間以草法」。因此，趙之謙的繪畫用筆既有沉厚重拙之碑味，又間雜草書用筆之靈動灑脫，內蘊剛健之骨，外顯婀娜之姿。正如吳昌碩在七十四歲所作〈歲朝清供圖〉題跋中所說：「昨見趙無悶為鄭齋沈君畫歲朝清供，筆墨古穆，神采欲飛，雖古人無是鬱勃縱橫之趣」。