牡丹，是原產於中國的傳統花卉，初為野生，在中國已有兩千多年的栽培歷史。牡丹為木本灌木，毛茛科，芍藥屬植物，古名「鹿韭」、「鼠姑」，由於其枝葉、花形與芍藥相似，為同屬植物，只是一為木本，一為草本，亦稱「木芍藥」。中國人歷來把牡丹看作是富貴的象徵，古語有「牡丹名品，千金難買」之說，在民間又稱「百兩金」、「富貴花」。此外，北宋時其栽培中心自長安東移洛陽，故而也稱作「洛陽花」。
牡丹在中國的分布十分廣泛，隋唐以來，由山野進入都會，由民間進入宮苑，栽培的範圍逐漸擴大，培育品種益加繁多。歷史上的長安、洛陽、陳州、曹州、亳州、天彭等地，均為牡丹培植中心。除了極高的觀賞價值之外，牡丹還具有食用、藥用價值，可製作成香料。
牡丹多半在春季的最後一個節氣─穀雨前後盛開，俗稱「穀雨花」、「四月花神」。此時正是百花凋盡的暮春時節，其不與眾花爭豔，清高自持的姿態具有君子之德，為高雅文士所欣賞，並在文學、詩歌、繪畫、文房裝飾上以牡丹為題，寄託心中理想。牡丹盛開時花頭碩大豐滿，花瓣層次繁多，色澤豔麗、芳姿綽約，素有「國色天香」的美譽，一直以來都是富貴昌榮、太平繁華的象徵，深受世俗百姓、達官顯貴的喜愛，他們將其作為吉慶圖案，應用在日常生活的各個方面。
重慶中國三峽博物館（簡稱重博）收藏的文物中，可見大量與牡丹相關的圖像。人們喜愛牡丹雍容的外形、高潔的內在，或折取一枝獨立成畫，寄託心境，或純以連續的纏枝牡丹紋表達「富貴不斷」的吉祥寓意。如李鱓《花卉冊》中〈牡丹〉一開，用淡墨繪折枝牡丹，自題詩「街頭撲面賣花兒，正是陰晴穀雨時。十指濃香收不住，潑翻墨汁當臙脂」，以花擬人，通俗可愛；龔旭齋《花卉冊》中〈設色牡丹〉，描繪色澤嬌豔的兩朵牡丹，題字「四壁自有錦千堆」，語出蘇軾〈謝郡人田賀二生獻花〉詩，這裡的「花」正是牡丹，宋代洛陽人獨稱牡丹為「花」，而絕不與其他花相混，足見珍視程度。另有元〈釉裡紅纏枝牡丹紋瓷玉壺春瓶〉、清〈嘉慶款青花纏枝牡丹紋瓷碗〉，均以纏枝牡丹為裝飾紋飾，生動優美，寓意富貴連綿不斷。館藏文物中還有大量牡丹與其他圖案相組合，呈現出吉慶美好的寓意和內涵。
自古以來，追求子嗣繁榮是先民一生中的重大目標。「祈子延嗣」的期盼大量出現在唐宋以來的繪畫和各類工藝品上，如銅鏡、瓷器、織錦等，當中的嬰戲圖一方面是對世俗生活的真實反映，一方面也飽含著求子願望。宋代更是嬰戲圖的黃金時期，瓷器中表現的人物多有以胖娃娃為主題的「富貴宜男」或「嬰戲」紋，再配以喜聞樂見的各種花卉裝飾。牡丹是富貴吉祥的象徵，宋人尤愛牡丹，格外珍重，宋代洛陽的牡丹被歐陽修稱為「天下第一」，因此牡丹與嬰戲的組合在宋代的文物中極為常見。重慶開縣溫泉鎮出土的南宋〈青白釉纏枝牡丹嬰戲紋瓷瓶〉刻繪一童子穿行在枝繁葉茂的牡丹間，表達了人們在生育觀念上的理想追求。
另一方面，並非只有嬰孩的形象才能代表古人的生育觀，花卉中也有代表者。「宜男草」是萱草的別名，古人相信孕婦佩其花則必生男。李鱓〈牡丹宜男圖〉表現牡丹與萱草的組合，自題「牡丹花下宜男艸，兒女應生富貴家。鉛粉爛塗猶不是，且將淡墨寫繁華」，題字內容與圖像正符合「富貴宜男」的觀念。
富貴與長壽是世人追求的理想人生，無論帝王將相還是凡夫俗子，對於長命富貴的希冀都大抵相同，期盼自己或後代健康長壽、富貴綿長，是人之常情。在傳統文化中與「壽」相關的元素很多，松、柏、椿、桃、水仙、菊花、靈芝、珊瑚、石、鶴、龜、綬帶鳥、貓蝶（耄耋）等均屬於祝壽意象的範疇，它們與象徵榮華富貴的牡丹組合在一起，充分展現了中國人的福壽心理。
松樹四季常青、歲寒不凋，生命力旺盛，自古以來就是長壽的象徵。曹泓〈牡丹青松圖〉繪枝幹蒼虯的松樹，堅挺向上，兩朵怒放的牡丹簇擁左右，題跋「壬申夏日，恭祝顏太夫人榮壽」，點明祝壽的主題。「千年松，萬年柏」，柏樹在傳統文化中也是長壽樹種。鄭岳〈大富貴亦壽考圖〉背景繪挺拔伸展的柏樹，造型疏狂蒼古，前景是白、黃、紅三株牡丹，互相錯落掩映，這種圖式也被稱為「富貴百齡」或「富貴百年」。石頭質地堅硬，萬古常在，被看作是有靈性之物，中國人雅稱其為「壽石」。周棠〈富貴長壽圖〉以率意天成的奇石與繁花似錦的牡丹相組合，構圖沉穩，寓意美好。