山西省是中國北方大省，位於黃土高原東緣，表裡山河；約公元前十一世紀，晉國於此誕生，並孕育出富有濃郁地域特色的晉文化。
晉南地區是晉國的始封地和中心區域，遺存豐厚：「天馬—曲村遺址」為晉國早期都城，「晉侯墓地」震動學界；「上郭—邱家莊遺址」是在晉國歷史上占有重要地位的「古曲沃」核心區域，是東周時期晉國宗廟所在地；「侯馬晉國遺址」是晉國晚期的都城遺址，「鑄銅遺址」和「侯馬盟書」名揚中外。晉中地區的「晉陽古城」則是晉國末期執掌政柄的趙簡子的政治軍事基地，後來成為趙國的初期都城，「趙卿大墓」氣勢恢宏，新人耳目。
天津博物館舉辦的「霸業—山西博物院藏晉國青銅文物特展」，彙集了山西博物院珍藏的晉式青銅器一五○餘件（套），以晉國這個周代重要諸侯國的稱霸之路為主題，分「兆基」、「爭霸」、「餘響」三個單元，展示了晉國從分封、擴張、稱霸到衰落的歷史進程，同時突出展現了晉式青銅器的獨特魅力。
晉國是周代最重要的姬姓諸侯國。其前身為唐國，是一個在夏代之前可能就已存在的古老方國，並先後歸附於商、周。周成王繼位後，唐國因參與「三監之亂」而被周公誅滅，唐國國君、貴族被遷離唐地。唐國地處晉南，在控制河東、抵禦北方戎狄等方面具有重要意義，因此周成王將唐地分封給了自己的胞弟叔虞，叔虞入主唐國，成為初代國君。唐叔虞的嫡長子?父繼承君位後，將國號改「唐」為「晉」，始稱晉侯，晉國開始登上歷史的舞臺。
關於晉國的歷史，特別是晉國早期的歷史，文獻中只得隻言片語，很多問題需要通過考古學途徑來解決。一九六○年代，考古工作者在山西省南部的臨汾市曲沃縣發現了天馬—曲村遺址，通過研究，基本可以確定此處即西周到春秋早期晉國國都所在地，而遺址中心區域的晉侯墓地，共發現九組十九座晉侯及其夫人墓，是西周時期?父至文侯共九代晉侯的長眠之地。晉侯墓地一一四號墓被推測為晉國第一代晉侯?父之墓，墓葬中出土的〈鳥尊〉已成為晉國和晉文化的代表器物，亦是山西博物院的鎮館之寶和logo原型，造型極為生動，構思奇特巧妙，裝飾精緻華美，還鑄有銘文「晉侯作向太室寶尊彝」，是一件罕見的藝術珍品。
晉侯燮之後的兩百多年裡，晉國歷經武侯、成侯、厲侯、靖侯幾位君主，但史籍記載甚少，直至晉靖侯在位的最後一年（前841），周厲王因為暴虐而激起了國人暴亂，被迫出逃，朝中王室諸宗族大臣聯合執政，史稱「共和行政」，這年稱為「共和元年」，正是從共和行政開始，中國歷史有了確切的紀年，並延續至今，不曾間斷。
西周時期的晉國，只是一個「河、汾之東，方百里」的小國，兢兢業業地履行著作為諸侯國的職責，護衛天子，屏藩王室，晉獻侯與晉穆侯都曾跟隨周天子討伐戎狄，並且認真施行著周王室為其制定的「啟以夏政，疆以戎索」的治國方略（即用夏人的風俗習慣開啟民智，用戎人的方法駕馭戎人），取得了巨大的成效，與周邊各國和戎狄國族相處融洽，為後來百餘年的霸業奠定了堅實的基礎。
〈楊姞壺〉出土於晉侯墓地六十三號墓，墓主被推測為晉穆侯的夫人。此壺為圓壺，蓋頂有喇叭形捉手，壺身束頸鼓腹，圓底圈足，頸部兩側有獸首銜環耳。蓋及圈足各飾竊曲紋一周，頸部飾竊曲紋、波曲紋各一周，腹部飾重環紋、橫瓦紋、竊曲紋。壺蓋下口外壁及壺頸內壁鑄有銘文：「楊姞作羞醴壺永寶用」。關於楊姞其人，有學者認為是楊國姞姓女子嫁到晉國，此壺為媵器（即嫁妝），楊姞即為墓主；或認為是姞姓國家的女子嫁到楊國，稱為楊姞，此壺是晉滅楊時所得，後用於隨葬。
西周時期的倗國和霸國，就是晉國周圍的戎狄國族，兩國均為西周分封的諸侯國，國君皆為媿姓狄人，但史籍失載。考古學家發現了倗國和霸國的墓地，出土了大量精美的青銅器。〈鳥紋爵〉出土於山西省運城市絳縣橫水墓地，墓主應是具有一定政治地位的倗國男性高級貴族；〈凸弦紋鼎〉則出土於山西省臨汾市翼城縣大河口墓地，墓主應是霸國國君之弟。此二國在西周時期與晉國往來十分密切，但均滅亡於春秋早期晉國的擴張中。
晉文侯為晉穆侯之子，早年因其叔父殤叔竄政而被迫逃亡，後奪回政權。西周末年，周幽王烽火戲諸侯，從而被殺亡國。文侯十年（前771），周平王繼位，幾經戰亂的鎬京（今陝西西安）早已殘敗不堪，又有戎狄等外患威脅，於是晉文侯於次年（前770）輔佐平王將國都遷至洛邑（今河南洛陽），並穩定了東周初年的亂局，中國歷史進入春秋時期。晉文侯借「再造周命」之機，於汾水流域擴張領土，滅掉多國，為晉國創造了第一個發展高峰，使晉國成為春秋時期最重要的諸侯國之一，晉國由此開啟了爭霸之路。