「南海Ⅰ號」沉船，是迄今為止中國發現的海上沉船中年代較早、船體巨大、保存較完整的遠洋貿易商船。「大海道─『南海Ⅰ號』沉船與南宋海貿」展覽由廣東省博物館（以下簡稱粵博）、國家文物局水下文化遺產保護中心、廣東省文物考古研究所、廣東海上絲綢之路博物館共同主辦，目前正於粵博展廳一、二展出，共展出四百餘件沉船出水文物及館藏南宋時期相關收藏，涵蓋陶瓷器、金銀寶石、金屬器、碑拓、動植物標本等。

一九八七年八月，廣州救撈局和英國海洋探測公司在廣東下川島西南海域，發現一艘南宋時期沉沒的中國貨船，命名為「南海Ⅰ號」。由於發現初期尚缺完整打撈的技術與資金，沉船在嚴加保護的條件下，歷經廿年的調查及相關考古工作。二○○七年十二月，「南海Ⅰ號」成功採用世界首創「整體打撈」─連貨帶船打撈出水，才使這艘埋藏逾八百多年的沉船重見天日，後移駐廣東海上絲綢之路博物館。載滿貨物的古沉船與打撈用的沉箱總重五五○○多噸重，以起重機吊船整體打撈出水，可謂考古界前所未有的創舉。如此大膽艱鉅的嘗試，換來了極大限度地保存當初的歷史原貌，如從淤泥中篩出直徑僅有○•三∼○•五公分的小金珠、船艙中可能是船員、船商睡臥的位置，更發現豬、羊、狗、雞、橄欖、荔枝等動植物殘骸，從細小而瑣碎的線索中，逐步勾勒出海貿生活的史實。

自西元前二世紀海上絲綢之路開闢，千百年來，商船往來，絡繹不絕。其中有乘風破浪、滿載而歸的豐收；亦有驚滔駭浪、遭難滅頂的艱險。「南海Ⅰ號」南宋沉船全為木造，船長三○•四公尺、寬九•八公尺，船身（不含桅杆）高八公尺，排水量估計可達六百噸，載重近八百噸，為迄今發現的年代較早的海上沉船中，船體最大、保存最完整的遠洋貿易商船。據研究，該船最早從福建泉州出發，經東南亞，駛向更遠的西亞等地。沉船出水後，船體保存情況良好，船貨堆放有序，按類歸置，其中不乏異域風格濃郁的產品，類別豐富的船員生活用品，現已發掘文物多達十四萬件。