「眾生百態─故宮博物院藏歷代人物畫特展」是北京故宮博物院人物畫系列展的第三期，此次共選出九十六件歷代風俗畫精品，旨在呈現中國古代風俗畫的基本面貌。中國古代人物畫最初承擔「成教化，助人倫」的功能，隨著繪畫藝術的推進，功用更逐漸擴大，這與風俗畫的發展是一致的。風俗畫屬於人物畫的一科，最初也承擔著記錄風俗、以資教化的功能，隨著畫藝的不斷深入，畫作表現內容亦不斷擴大，最終形成以農事、市井、嬰戲、貨郎、生活等為主題的專科風俗畫。其功能不僅作為生產、生活的實際紀錄，也兼具審美內涵。同時，很多風俗畫還將人類普遍而美好的願望寄寓其中，成為了上至王公貴冑、文人士夫，下至黎民百姓都喜愛的重要畫科。
本次展覽分為兩個單元，第一單元「村市生涯」關注畫作中人物身分特徵明顯的風俗畫，也是之前人物畫特展「廟堂儀範」（第一期）、「林下風雅」（第二期）的延續。傳統畫分人物身分的分法「士農工商」中，士人的形象已經有所展示，本展第一單元即展示「農、工、商」的人物形象。這一單元又包含三個主題，農事風俗畫、百工風俗畫和市井商業風俗畫。第二單元「太平歡樂」關注畫作內容中的人物活動，如節令慶典、遊戲娛樂、生活百態等，也分為三個主題，節令風俗畫、嬰戲風俗畫和其他生活風俗畫。
傳統的風俗畫主題，包括田家景物、漁樂、貨郎、盤車、物候、嬰戲、番騎等類別，在本次展覽中都有相應展品，其中包括（傳）馬和之〈豳風圖〉、（傳）王居正〈紡車圖〉、李嵩〈貨郎圖〉、（傳）胡瓌〈卓歇圖〉等輝炳畫史的精彩畫作。部分展品更是首次展出，值得喜愛古代風俗畫的觀眾流連玩味。
第一單元「村市生涯」，關注與農事、工業、商業相關的風俗畫。農事風俗畫是風俗畫科中的重要內容，它既包含古人最樸素的願望，又具有民情風俗的元素，是出現較早、數量較大、影響較廣的古代風俗畫。在構圖上可以分為全景式和片段式等類型，全景式的風俗畫可以〈豳風圖〉為代表。〈豳風〉是《詩經》中的一組詩歌總稱，其中的〈七月〉詩描繪西周早期和諧雍熙的社會生活、生產場景，是歷代統治者和文人傾心嚮往的理想社會，這種理解也被沿用在繪畫中，因此以《豳風•七月》為題材的畫作，亦飽含對理想社會的嚮往。古人在命名畫作時，通常以「豳風」為題，但其主要內容是從〈七月〉詩歌而來。相傳今存《詩經》是經過孔子刪節而成的，因此在古代，《詩經》也和其他儒家經典一樣，包含了聖人治理國家的大經大法，是後世統治者應當效法的政治準則。《豳風•七月》便具有這種特點，因此便蒙上了一層理想政治的色彩。
南宋高宗趙構喜愛馬和之畫作，每錄《詩經》一首，則命馬和之配圖。今尚流傳有傳為馬和之《詩經》圖的畫作約十幾種，其中可以判斷為馬氏真跡者如北京故宮博物院收藏的《小雅•鹿鳴之什》、《小雅•節南山之什》以及遼寧博物館收藏的〈唐風圖〉。此幅〈豳風圖〉當屬摹本，其風格十分接近馬氏真跡，時代亦接近。本次展覽僅展出畫卷中與風俗相關密切的〈七月〉部分。畫家選取詩歌部分場景，繪製於一幅之中，將不同場景巧妙布置，以樹石作為分隔，使畫面既相互獨立，又相對統一。此卷曾經趙孟頫、項元汴、高士奇等人收藏，清代進入內府，有趙氏、項氏、高氏、乾隆內府等藏印。
馬和之，浙江杭州人，曾官工部侍郎。善畫山水、人物。人物師法吳道子，時人稱「小吳生」，頗得吳道子神韻，是對吳氏畫風「吳帶當風」的繼承，但又與其「如燈取影」的寫實風格不同。馬和之自創的「蘭葉描」畫法，對後世人物畫影響很大。此圖人物衣紋飄逸婉轉，下筆及收筆較細，中間轉環處較粗，筆法俊逸瀟灑，富於變化。其屋宇則不求細緻，樹石則用粗筆勾勒外形，樹葉多用雙勾，略加渲染，不求形似。馬和之的「蘭葉描」筆法，也被後世畫家所繼承，如清代禹之鼎、華喦等。本次展覽還展出了一幅揚州畫家羅聘為陝西巡撫畢沅繪製的〈豳風圖〉，所用的筆法也是從馬和之而來。可見馬氏「蘭葉描」影響之廣遠。以〈豳風〉為題材的畫作，畫家不但採用其中所表現的農人生活，更重要的是對古代淳樸民風、太平治世的憧憬。
此次展覽還有清代畫家楊晉的〈田家樂圖〉，和〈豳風圖〉一樣採用全景式構圖。此作描繪農家風景，畫中田壟青青、村舍縱橫、禾榖高囷、牧童橫吹、雞犬相聞。遠處陣陣雁鳴，一派農家脈脈溫情，讓人不禁嚮往。此圖設色簡淡，茂樹繁枝、雜而不亂。人物眾多、場景各異，以全景式構圖展現農村景象。此圖作於一七一四年，作者自題：「田家樂，甲午秋日寫白石翁詩意，為壽老道兄清玩，西亭楊晉」。楊晉（1644〜1728）是清初畫家，字子鶴，號西亭，晚署鶴道人、野鶴、谷林樵客等。今江蘇常熟人。工繪山水、人物、花鳥、牛馬。山水師承王翬，曾參與〈康熙南巡圖〉創作。王翬作畫，亦曾請楊晉代筆。與全景式構圖不同的是片段式構圖，它通常選取農家生活的某一個片段加以描繪，此片段可以是生活中的一個歡樂場景，也可以是農夫辛勤勞作的片段。