張大千（1899∼1983）是廿世紀中國畫壇最具傳奇色彩的中國畫家，作為一位全能型的藝術家，其具有極為優異的稟賦，達到了「包眾體之長，兼南北二宗之富麗」的高度，集文人畫、作家畫、宮廷畫和民間繪畫為一體，在人物、山水、花鳥、魚蟲、走獸的工筆畫方面走出了自己獨特的道路。他繼承了唐、宋、元的傳統，汲取莫高窟繪畫進行創作，畫風工寫結合，重彩、水墨融為一體，確立出新的風格，意境清麗雅逸、蒼潤沉雄。其潑墨潑彩為中國畫的發展做出了非常特殊的貢獻。作為廿世紀誕生的中國畫家，在東、西方劇烈衝突和交匯的時代，張大千在繼承中國繪畫的傳統基礎上，不斷突破觀念束縛，更凸顯出中國畫獨特的文化氣質，將之推進了到新的階段，成為與黃賓虹、傅抱石、李可染、劉海粟、謝稚柳、齊白石等並列的大家，獲得了「五百年來一大千」的讚譽。本文就張大千的藝術生平、書畫思想、繪畫史觀，對其中國畫藝術略作闡釋。
張大千為四川內江人，祖籍廣東省番禺。根據其藝術成長的發展過程，可大致分為童年少年時期、青年時期、中年時期和老年時期這四個階段。在這四個不同的人生階段，張大千依靠自己的勤奮努力、對藝術和文化的興趣、奇特的個人天賦和機遇，不斷地汲取滋養、超越自我，終於確立出了一條富有傳奇的藝術之路。
童年、少年時期是張大千藝術啟蒙的歷史階段。一八九九年五月十日，張大千生於四川內江。父親張懷忠，母親曾友貞，張大千兄弟十人，另有姐姐一人。排行八，乳名小八，名正權，又名權。張大千少年時期常隨兄嫂上山拾柴、挖野菜等，不斷接觸大自然，對眼中所見到的自然山水產生了非常深刻的感情。他的母親、兄長、姐姐都擅長繪畫，童年時期張大千就對繪畫表現出了濃厚的興趣，從兄善孖學繪人物、走獸，從姐姐瓊枝學畫花卉、小鳥等。這一時期張大千除繪畫外，在家也多從母親、兄、姐識字，學前就已經將《三字經》、《千家詩》等書籍陸續讀畢，獲得了初步的文化啟蒙。一九一一年，張大千就讀內江天主教福音學校（華美初等小學），一九一四年赴重慶市求精中學讀初中，在校期間尤喜繪畫、體育和游泳。是時，劉伯承擔任求精中學體育教師，每週教張大千所在班級兩節體育課。秋，轉江津中學繼續讀書，課餘仍努力練習書法與繪畫。一九一七年張大千結束了童年、少年時期的求學生涯，東渡日本求學，在京都公平學校學習染織，同時仍堅持自學詩畫及治印，隨後進入了他的青年階段。
時至青年時期，是張大千藝術定型和積極拓展的歷史階段，此期間由於獲得了難得的學習機遇和社會閱歷，因而得以不斷地深入臨摹、學習歷代繪畫作品。他卅歲以前主要師法沈周、唐寅、文徵明、仇英、陳淳、徐渭、董其昌、石濤、朱耷、石溪、漸江、陳洪綬、張風、方以智、梅清以及費丹旭、改琦等人的繪畫，當然這一時期也曾向元人學習，但基本上是以明清之法的汲取為主。卅歲以後則上溯六朝、隋唐、宋元諸家，對張僧繇、畢宏、李升、董源、巨然、范寬、郭熙、李公麟、劉寀、李唐、米芾、米友仁、閻次平、劉松年、夏圭、陳容、牧溪、馬遠、梁楷、王蒙、吳鎮、盛懋等人的作品進行學習，有著自己精深的體悟和研究。張大千在這一時期形成了臨摹歷代名畫的習慣，為此後在創作中求突破提供了極為深厚的根柢。
一九一九年，張大千拜曾熙、李瑞清為師，學習書畫理論和鑑賞，潛心鑽研。張大千「學三代兩漢金石文字、六朝三唐碑刻」，又從李瑞清之弟李筠庵學仿古畫。張大千臨習古畫，主要以石濤為中心，旁及八大、漸江、唐寅、青藤、白陽等人，並由明、清而逼宋、元，因而中國畫技藝大進。張大千的社會活動同時也不斷獲得了加強，主要圍繞藝術創作、教學和展覽加以展開，知名度進一步提升。一九二五年，張大千在上海寧波同鄉會館首次舉辦了個人畫展。卅歲開始，張大千進入了更加繁忙的社會活動和繪畫創作階段。此一時期可以看做張大千書畫創作、傳播的第一個勃發期，基本奠定了他未來的藝術道路。
中年時期是張大千繪畫藝術繼續拓展、風格面貌獲得定型的歷史階段。此時，張大千西行甘肅，在敦煌歷盡辛苦地研習敦煌壁畫，遠窺北魏、隋、唐重彩繪畫，導致其風格發生重大變化，出現了新的面貌，促使其繪畫不斷走向新的高峰。張大千繪畫進一步凝練、推進，並頻頻在港臺、日本、東南亞、歐美舉辦展覽，將自己的作品不斷推向世界。