湖南是中國商周（公元前一六○○∼前二二一）青銅器發現最重要的地區之一。一個世紀以來，在湖南地下沉睡了二、三千年的商周青銅器，紛紛不斷地出土。據初步統計，共出土商周時期各種青銅器多達千餘件，其中不少是國家青銅器重寶，最大的高逾一公尺、重逾二百公斤，為世所罕見。它們造型奇特，紋飾秀麗，氣魄雄偉，凝重渾厚，因而引起了全世界考古學家、青銅器研究者和收藏家的高度注意。

二○○三年，湖南省博物館典雅、莊重的新陳列大樓建成後，推出了一個大型的「湖南商周青銅器陳列」，這些精品猶如繁星在歷史的天空閃爍，每顆「星」都很明亮，都有動人的故事，訴著說兩、三千年前中華青銅文明的輝煌，以及隆重的中華禮儀與盛宴。

陳列分為三個部分。第一部分「流散海外的青銅藝術珍品」，是一九五○年以前在湖南境內出土，不久即流散海外，為一些著名藏家及世界知名的博物館所收藏，如大英博物館、美國弗利爾美術館、日本京都的泉屋博古館、法國巴黎賽努奇亞洲藝術博物館（Musée Cernuschi）、日本根津博物館、法國巴黎吉美博物館（Musée Guimet），成為其鎮館之寶。第二部分「商代至西周時期的青銅器」（公元前一六○○∼前七七一），是陳列的主體。第三部分「春秋戰國時期的青銅器」（公元前七七○∼前二二一），主要展示東周各種有代表性的青銅器。

中華古代文明的「駐外使者」

虎卣

卣是中國古代的盛酒器。《尚書•洛浩》：「以秬鬯二卣。」盂鼎銘：「錫汝鬯一卣。」「鬯一卣」就是「香酒一壺」的意思。

卣的造型很多，虎形者，稱之為虎卣。《周禮•春官•司尊彝》記載：「凡四時之間祀、追享、朝享，裸用虎彝、蜼彝。」彝是器物的通稱，虎彝就是指虎卣這類器物，是商周禮儀和宴會用器。

傳廿世紀初，湖南省寧鄉縣和安化縣交界處的溈水岸邊，出土了兩件青銅虎卣，均流落海外。一件為賽努奇亞洲藝術博物館第一任館長亨利•達旦•德•提薩克（Henri d’Ardenne de Tizac，1877∼1932）於一九二○年購得；另一件為日本住友氏於一九○三年從京都古文物商購得，現藏於泉屋博古館。這是目前全世界傳世青銅器中僅存的兩件虎卣。