趙無極1921年出生於北京書香世家，父親不僅是收藏家，也是業餘畫家。在家學薰陶之下，1935年他進入當時以現代化美術教學聞名的杭州藝術專科學校就讀，師事於同樣身為一代藝術大師的林風眠與吳大羽，與吳冠中和朱德群為前後屆的學長學弟。在杭州藝專就讀期間，趙無極不僅深受印象派明朗而輕快的調性吸引，更在塞尚、馬蒂斯、畢卡索等西洋現代主義大師的藝術風格影響之下，創作了一系列接近後印象派的作品。1948年，趙無極偕第一任妻子遠赴巴黎留學，因而結識一群活躍於巴黎並創作風格以抽象為主的藝術家，並在異國文化的衝擊下，得以機會重新探索自身背景與藝術創作的關係，並受克利作品的啟發，繪畫風格逐漸轉為抽象。

從一開始企圖擺脫中國傳統文化背景到融合西洋抽象繪畫與東方文人的美學精神，趙無極不斷在藝術創作中超越自我，展現其在追求創作上突破的慾望和企圖心，這也使他的創作歷程猶如一趟華麗的冒險，在各個時期皆展現出具創造性的風景。1950年代可以說是其排除敘事性及從「具象」過度到「抽象」的轉折期，而1960∼1970年代後，具象的符號便逐漸淡出其畫面，取而代之的是純然的色彩與大開大闔的抽象結構。1980年代後，他的畫風也隨著閱歷及年齡的增長更顯圓融流暢。趙無極藝術的可貴不僅在於畫面上抽象結構的探索，他更注重的是內在層面——他以看似西洋抽象表現的繪畫形式，蘊含了來自東方的文人情調與文化基因，同時回應了時代性與藝術家個人的精神性格。