明清家具集中國古代家具之大成，木料考究、做工精巧，蘊含獨特的人文意趣，有著豐富的美學內涵和文化底蘊。
明代中後期，商品經濟空前發展，海陸交通貿易發達，東南亞等地的名貴木材大量輸入中國，為明式硬木家具的產生提供了物質基礎。同時宅第園林的興盛，極大地刺激了家具發展。此外，大量文人熱衷於家具的工藝研究和審美探求，也參與了家具的設計，賦予了明式家具豐富的文化內涵。
清代早期家具大體繼承了明式風格。到乾隆年間，政治穩定、經濟繁榮，形成了富麗華美的審美風尚，加之統治階層的直接參與和外來文化的影響，清代中期家具一改前代風格，形成了獨特的新樣式。清式家具在遵循實用原則的前提下，將裝飾藝術發揮到淋漓盡致，使之成為體現時代審美情趣的文化符號。
在近些年，隨著中國傳統文化熱的興起，明清家具所展現出的獨特魅力引起了更多人的關注。二○二四年遼寧省博物館在建館七十五年之際，舉辦了歷史上首個家具展「嘉木—中國明清家具精品展」，此次展覽由遼寧省博物館、文化和旅遊部恭王府博物館聯合主辦，吸引了幾十萬人的參觀，受到觀眾的高度好評。本文將著重於回顧展覽內容，同時從木材、結構、韻味、陳設四個層面解讀明清家具的用材、工藝、文化內涵和陳設藝術，帶大家走進明清文人的雅致生活，感受明式家具簡約內斂、樸素典雅的格調，領略清式家具大氣厚重、繁複華麗的風範。
明清時期，中國傳統家具的突出特點是選用較為貴重的優質木材。木材主要分為兩大類，一類為硬木，一類為軟木（俗稱「柴木」）。硬木主要包括黃花梨、紫檀、雞翅木、酸枝木、鐵力木、烏木等，軟木包括櫸木、楠木、榆木、柏木、核桃木等，還有一種為癭木，即結瘤生癭的木材，非樹種名稱。這些木材具有不同的色彩、優美的紋理和淡淡的香味，如黃花梨，顏色由淺黃到紫赤，色澤不靜不喧，紋理若隱若現，猶如行雲流水；紫檀，色澤紫黑，有綢緞般的光澤，紋理纖巧浮動、變化無窮。此外，這些木材質地堅硬、木性穩定，既可雕刻出各式各樣的線條和裝飾花紋，又可製作出複雜的榫卯。用其製成的家具，無論從視覺、嗅覺還是觸覺上，都能讓人感受到身心愉悅的自然之美。
榫卯結構為中國傳統木作之獨有，蘊含力學、數學、美學和哲學智慧，極盡巧奪天工、暗藏玄機之奇。
凸為榫（或榫頭）、凹為卯（或榫眼、榫槽），榫與卯的結合，使各構件之間，無需借用金屬釘子便可連接並固定在一起。明式家具之榫卯結構種類眾多，工藝精確、扣合嚴密，有天衣無縫之感。清式家具之榫卯在承襲過往的基礎之上，充分發揮插銷掛榫的特點，技藝精良，一絲不苟。凡鑲嵌方面的桌、椅、屏風等，在石與木的交接或轉角處，都嚴絲合縫且流暢平整。
榫卯結構按構合作用來歸類，大致可分為以下三大類型。
面與面—主要是面與面的接合，也可是兩條邊的拼合，還可是面與邊的交接構合，如燕尾榫、穿帶榫、紮榫等。
點結構—「點」的結構方法，主要用於橫豎材丁字結合、成角結合、交叉結合，以及直材和弧形材的伸延接合，如格肩榫、勾掛榫、鍥釘榫、半榫、通榫等。
三個構件組合—將三個構件組合在一起並相互連結的構造方法，這種方法除運用以上一些榫卯聯合結構外，都是一些更為複雜和特殊的作法，常見的如有托角榫、長短榫、抱肩榫、粽角榫等。
從用材到色澤，從結構到造型，從紋理到雕飾，甚至一處邊角、一根線條、一個榫卯，明清家具都表現了高度的完美和統一，體現了「道法自然」、「天人合一」等哲學理念。
明式家具與清式家具的造型及風格截然不同。明式家具造型簡潔、用材合理、結構嚴謹，散發著文人的氣質與神韻；清式家具造型厚重、形體龐大、雕飾繁複、色彩斑斕，每一處細節盡顯豪邁氣派。
明清家具依地域可劃分諸多不同流派，主要包括蘇作、廣作、京作、晉作等，體現了各地不同的製作特色和風格韻味。明代中葉後以蘇州為中心的江南地區製造的硬木家具，也稱「蘇式家具」。明式家具以蘇作為主，其風格特徵可以概括為精巧、雅致、堅挺、流暢等特色。蘇式家具融合了文人意蘊，明代文人如項元汴、周天球、高深甫等都曾參與家具設計，使家具的藝術性、科學性、實用性、裝飾性均達到了無與倫比的高度。清中期以後，廣州成為硬木家具的重要產地。廣作家具用料寬大充裕，講求木性一致，一件器物以一種木料製成，紋飾雕刻深雋，刀法圓潤，地子平整。且此類家具的裝飾上，如西番蓮等紋樣明顯受到西方文化的影響，傳統的夔紋、海水雲龍紋、鳳紋、螭紋等也很常見。另外，鑲嵌和玻璃油畫藝術亦被廣作家具吸納。北京地區生產的以清代宮廷用器為代表的家具為京作家具，吸收並發展了蘇作和廣作的製作技藝，用料極其講究，多用黃花梨、楠木、紫檀、紅酸枝等多種硬木，造型厚重，體形寬闊，形成了雍容大氣、絢麗豪華的風格，體現了帝王、貴胄的審美趣好。在眾多的地方家具流派中，山西地區的晉作頗具特色。晉作家具注重實用且用料大器，追求一種威武、壯碩的風格，其造型淳厚，結構嚴謹，做工精細，以局部木雕裝飾為特色。以下將按功能分坐具、承具、庋具、隔扇四個部分，就相關種類的不同項目依照作品略作介紹。
椅凳類屬於坐具，主要分為椅、凳、墩和寶座等幾大類，每一類中又包含若干小類。比如椅子大體可分為靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅。只有靠背沒有扶手的都可稱為「靠背椅」。凡有靠背又有扶手的，除圈椅、交椅外，都稱「扶手椅」，這部分主要分有三種形式，一種是搭腦和扶手都探出頭的叫「官帽椅」或「四出頭官帽椅」；一種是搭腦和扶手都不出頭，而與前後腿彎轉相交的叫「南官帽椅」；另一種是形制矮小，後背與扶手與椅座垂直，北方稱「玫瑰椅」，南方稱「文椅」。晚清時期出現一類新品種，即「長椅」，俗稱「佛床」。
圈椅為明式椅類中的經典，由交椅演變而來，因圓靠背其狀如圈而得名。圈背連著扶手，從高到低一順而下的走勢，以及背板的弧形曲線，都非常符合人體工學的要求，舒適性極佳。步步高趕棖的連接方式避免了榫眼集中，能讓家具更加穩固。如〈黃花梨牙板裁邊五接圈椅〉，弧形後背，靠上部浮雕如意雲頭龍紋，藤心座面，座面下三面裝壼門券口牙子，步步高趕棖。造型圓婉流暢，做工精細，屬典型的明式家具。
官帽椅以其造型酷似古代官員的帽子而得其名，分南官帽椅和四出頭官帽椅兩種。南官帽椅的靠背有高矮之分，如〈黃花梨壼門牙子南官帽椅〉屬高靠背型，整體造型優美、形態生動，柔婉中見遒勁。後背邊柱微向後彎，背板素面，作Ｓ形曲線。扶手中間微向外凸，下裝聯幫棍。藤心座面，面下正面裝壼門式券口牙子。步步高趕棖，有明顯的側腳收分，頗顯穩定大方。
玫瑰椅流行於宋、元、明、清時期。其特點是圓材直腿，多帶側腳收分。許多玫瑰椅的後背較矮，與扶手高度相仿，其靠背、扶手及座面下的構件裝飾花樣繁多。玫瑰椅為扶手椅中最輕便的一種，但舒適性欠佳，其靠背低於一般窗臺，便於靠窗陳設。北方稱「玫瑰椅」，南方稱「文椅」。「玫瑰椅」之名目前未見諸歷史文獻，僅在明《魯班經匠家經》中有「瑰子式椅」之名稱，因無圖釋，尚不能確定是否為此椅。