花鳥畫作為中國傳統繪畫三大題材分科之一，自古以來就極具重要地位。花鳥畫於漫長的歷史長河中經歷了多次發展高峰：魏晉南北朝時期花鳥畫從人物畫的襯景中逐步脫離而獨立成科，隋唐花鳥畫以工筆為主走向成熟，五代花鳥畫形成了黃家富貴、徐熙野逸的兩大風格體系，兩宋時期院體花鳥畫高潮湧現、空前繁榮，元代「墨花墨禽」一改富麗絢爛的院體畫風而成為審美主流，明清兩代以水墨大寫意形態為主的花鳥畫走向風格多元、派系紛繁的大格局。迄及近現代以來，花鳥畫在繼承傳統的基礎上不斷發展和變革，探索出新的藝術手法和表現形式，呈現出方興未艾的演進態勢。本文聚焦於「花開千年時代意象—中國花鳥畫傳承與發展學術聯展」中的作品，藉由「一眼千年」的視角，通過宋至當代的代表性花鳥畫作品，呈現出中國花鳥畫藝術千百年來傳承有序、文脈綿延的生命張力與獨特魅力。
宋代是中國花鳥畫發展的高峰，確立了「黃家富貴，徐熙野逸」的兩大風格體系，即工筆和寫意的表現技法。特別是院體花鳥畫空前繁榮，追求狀物精微、形神兼妙，畫面生意盎然。元代花鳥畫重視寫生，以「墨花墨禽」為主流，格調清雅明快，越發注重情感抒發和個性表達。
如重慶中國三峽博物館（以下簡稱「三峽博物館」）藏《南宋院畫小品冊》，共八開，推篷式裝，分別為南宋時期宮廷畫家馬麟、許迪、林椿、李從訓、韓祐、李瑛、陳居中所作。除李瑛〈清風搖玉佩圖〉一開為人物畫外，其餘七開均為花鳥畫題材，如有馬麟〈綠蔭牧馬圖〉、林椿〈丁香黃蜂圖〉、許迪〈葵花獅貓圖〉、李從訓〈叢花蛺蝶圖〉等，皆為設色寫生，花鳥、草蟲精工細筆，各盡其妙。本冊尺幅不大，然小巧精緻，色彩鮮麗，氣息高雅。圖冊其中五幅有宋寧宗楊皇后的題字：「上兄永陽郡王」，字上鈐「癸酉貴妾楊姓之章」朱文長方印。此外鈐有「御府圖書」印，表明該冊曾為南宋宮廷收藏。每幅邊欄上還有清人姚元之、方濬頤的題詩和書寫的作者小傳。該冊著錄於方濬頤《夢園書畫錄》，名曰：「宋院畫小品冊」。
明代花鳥畫在宋元傳統的基礎上繼續演變發展，不僅注重形象表現，也追求筆墨的趣味和意境的營造。前期呈現「院體」工整嚴謹的風格，兼有承緒元人「墨花墨禽」之畫風；中期以後，以吳門各家為代表，繼承元代水墨畫法的文人畫派遂成主流。代表性者如有林良、陳淳等名家花鳥畫。另外，三峽博物館尚藏有一卷近十公尺長的〈群鴻戲海圖〉，特別廣受各界關注。
明初王紱，字孟端，無錫人，以善墨竹名滿天下。館藏其〈枯木竹石圖〉，以細勁不失舒柔的披麻皴法繪臥、立二石相倚，石上濃墨點苔，一株枯木與數枝新篁高低錯落、前後穿插置於其間。枯木傲然挺拔，用墨渴澀而顯遒健；細篁俊朗颯爽，運墨沉著而見鬆秀，得元人真意。夏昶，字仲昭，號自在居士、玉峰，崑山人。畫墨竹師王紱，能得其妙，有「夏昶一枝竹，西涼十錠金」之譽。三峽博物館藏夏昶〈清風高節圖〉，以墨筆寫竹石，一湖石玉立，風竹數
竿倚石而出，竹葉落墨爽利，下筆勁健，率意自然，偃仰起伏，前後穿插，深得清風搖曳之態，盡顯瀟灑婆娑之姿。風竹與湖石，一柔一剛、一靜一動，相得益彰。全幅充分詮釋了元代李衎《竹譜》關於畫竹的形式法則：「墨竹位置一如畫竹法，但幹、節、枝、葉四者，若不由規矩，徒費工夫，終不能成畫矣。凡濡墨有深淺，下筆有重輕，逆順往來，須知去就；濃淡粗細，便見榮枯。乃要葉葉著枝、枝枝著節。山谷（黃庭堅）云：『生枝不應節，亂葉無所歸』。須一筆筆有生意，一面面得自然」。
三峽博物館藏明代無款〈群鴻戲海圖〉，表現了群雁由遠及近飛抵沙洲水岸時的自然生態美景。群雁形態萬千，或簇擁群棲，或和鳴鏘鏘，或戲水荷間，或振翅相隨，一派綽約多姿。清人王槩等撰《芥子園畫傳•畫翎毛淺說》中「畫鳥全訣」曰：「須識鳥全身，由來本卵生。卵形添首尾，翅足漸相增。飛揚勢在翅，舒翮捷且輕。昂首須開口，似聞枝上聲。歇枝在安足，穩踏靜不驚。欲飛先動尾，尾動便高升。得其開展勢，跳枝如不停。此為全身訣，能兼眾鳥形。更有點睛法，尤能傳其神。飲者如欲下，食者如欲爭，怒者如欲鬥，喜者如欲鳴。雙棲與上下，須得顧盼情。亦如人寫肖，全在點雙睛。點睛貴得法，形采即如真。微妙各有理，方足傳古今」。